— Давай, — она вынула из кинжал длинный узкий нож, — нападай как тебя учили.
Алане понадобилось несколько секунд, чтобы понять: ее подготовка здесь яйца выеденного не стоит. Шален в первые же секунды боя выбила нож из ее руки. Тот сверкнул и исчез в темноте, а девушка замерла, чувствуя, как горло покалывает кончик кинжала женщины.
— Опыта не хватает. — Шален опустила оружие, отчего Алане сразу стало легче дышать. — Но потенциал есть. И реакция неплохая. Короче, у тебя есть фишка — твои ножны. Если что, бей сразу и наверняка. Целься в глаз, ухо, пах, шею. Бей со всей силы, не жалей. Тебя жалеть точно не будут. И вот еще, держи. — она кинула девушке пару кожаных перчаток с отрезанными пальцами. — Так рукоять скользить не будет.
— Спасибо. — ошарашенная Алана убрала подарок в карман штанов.
— Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется и не бойся. Страх ослабляет.
— А ты ничего не боишься? — осмелела девушка. Точившие ножи женщины куда-то ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.
— Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. — Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. — Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх и если так случится, то покончу с собой.
Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана ей поверила.
— Я не знаю, что там за периметром, — медленно произнесла Шален, — но походу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?
— Смотря где. — осторожно произнесла Алана. — В нашей Зоне единственное, чего мы боялись — Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?
— Нет. — пожала плечами Шален. — У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно их оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те. Кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.
— А ты во что веришь?
— А я верю в то, что мы там на хрен Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.
— Как так можно жить? — вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимая.
— Так? — женщина усмехнулась. — Так вот как раз жить можно. Если быть осторожной и не наглеть. Невозможно жить, когда тебя в пятнадцать лет похищают во время побега и отправляют в гарем к одному козлу — главарю одной из самых крупных банд. Хреново жить, когда тебя имеют день за днем, чтобы ты забеременела, а потом, поняв, что ты бесплодна, отдают первому попавшемуся. Еще отвратнее, когда тебя приковывают к капоту машины, во время очередного рейда, в качестве талисмана. И просто поржать. А потом на этом же капоте и трахают.
Шален покосилась на окаменевшую Алану и вдруг усмехнулась:
— Чего смотришь? У нас почти у каждой подобное прошлое. Мне вот еще повезло: я понравилось одному… он был почти нормальный. И я его почти полюбила. Палач. Ему дали такое прозвище, потому что он любил лично убивать провинившихся или пленников. Он меня многому научил, приблизил к себе. Мы почти три года были вместе, пока его не убили. А мне пришлось бежать. Но его убийцу я хорошо запомнила.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Алану трясло от переполнявшей жалости и злости. Боги! Это все они! Они прекрасно знают, что тут происходит и ничего не делают! Какими надо быть отморозками, чтобы день за днем наблюдать такое вот? Да еще спускаться сюда и проводить время среди подобных нелюдей?
— Да просто поболтать захотелось. Не жизни же тебя учить. — Шале зевнула и встала. От души потянувшись, добавила не без ехидства. — У тебя вон уже есть учитель. Как ты вообще в одной упряжке с Богом оказалась? Не таращь глаза, я в курсе, кто он.
— Он меня за собой потащил. — неожиданно пожаловалась Алана. — Сказал, что я на его погибшую возлюбленную похожа. И теперь таскает везде. — она коротко, не вдаваясь особо в подробности рассказала о том, как судьба свела ее с Нордом. Шален слушала, хмыкая, а затем громко расхохоталась.
— Твою ж, — она уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться после приступа смеха. — Придурки!
После чего ушла, оставив Алану в недоумении. Впрочем, оно быстро прошло, сменившись возмущением от рассказа Шален. Понимая, что высказывать накопившиеся Норду — чревато, девушка просто молча подняла какую-то палку и с остервенением принялась лупить по высохшему корявому дереву. Проходившие мимо амазонки понимающе усмехались, но помалкивали. В конце концов, порой каждому необходимо выпустить пар.
Рука быстро устала, Алана запыхалась и швырнула палку куда-то в темноту. Услышала глухой звук удара и громкую ругань, ойкнула и удрала в палатку.
Норда там не было. Где шлялся Бог, девушка понятия не имела, но в душе радовалась, что его нет рядом. Она пока не разобралась в своих новых ощущениях.
На самом деле, это даже страшно: испытывать симпатию к тому, кого ты должна только ненавидеть и бояться.
Еще и завтрашний перегон. Сидя на коленях, в тусклом свете фонарика, Алана задумчиво перебирала расплетенные волнистые волосы и пыталась понять, отчего так неспокойно внутри. Норд же явно продумал все мелочи и постарался до минимума снизить риск.
«А потому тебе неспокойно, — сообщил внутренний голос, — что ты сомневаешься в его предложении переправить всех девушек за периметр»
Алана прикусила губу и кивнула сама себе. Может, она и самка с примитивным умом, но все равно догадывается, что не зря эта Зона абсолютно закрыта. Да и сам Норд отзывался о ней весьма нелицеприятно. Отсюда вывод: зачем ему выпускать местных обитательниц, да еще в таком количестве?
Легкий шорох позади заставил девушку скосить взгляд и тут же выпрямить спину. Взгляд Норда она почувствовала едва ли не лопатками, которые тут же зачесались. Замерев на одном месте, Алана от души надеялась, что мужчина сейчас мирно ляжет на свое место и вырубиться. А, может, сделает ей одолжение и потеряет сознание.
Вместо этого Норд вдруг запустил руки в ее волосы и принялся медленно пропускать пряди между пальцами. Алана окончательно перестала что-либо понимать и просто сидела, изображая статую.
— Завтра постарайся быть собранной и внимательной. — вдруг проговорил мужчина. — Вероятность драки велика, в ее разгар я могу банально не заметить, как на тебя нападут. Но постараюсь быть рядом. Не смей изображать героиню и пытаться прикрыть кого-то грудью. В крайнем случае — визжи, ори, я сразу услышу.
— Шален мне тоже говорила не бояться.
— Интересная женщина. — Норд чуть приподнял несколько прядей, наблюдая, как они скользят по рукам. — Думаю, скорее всего в ближайшее время за ней придут. Такие души здесь редкость. Особенно женские.
И Алана не выдержала. Развернувшись, она ткнула пальцем в обнаженную грудь мужчины и прошипела:
— Да пошел ты вместе со всеми своими Богами! Тут народ выживает как может, а вы только о душах думаете! Сам то еще никого не высосал? Может, меня тогда выпьешь? И знаешь что? Сомневаюсь, что все эти несчастные перейдут периметр! Да ты его и открыть то не сможешь без помощи, верно? Как в прошлый раз. Ненавижу! И вас, и этих кретинов, которые здесь все довели до такого состояния! А-а-а-а-а! Зачем ты вообще меня сюда потащил? Да ну нафиг вас всех! Нафиг, нафиг, нафиг!
У нее что-то помутилось в голове, реальность смазалась и несколько минут жизни просто выпали из памяти. Девушка пришла в себя, только когда ей на голову вылили ковшик ледяной воды. Закашлялась, зафыркали, но истерика тут же прошла.
— Вот и хорошо. — Норд присел рядом, отбросив ненужную посудину в сторону. — Ничего, теперь твои нервы успокоились, ты вылила напряжение, так что можешь ложиться спать. Такая реакция вполне естественна, хотя за подобную дерзость тебя бы уже размазали. Но я сделаю скидку на то, что для твоего восприятия подобное и впрямь оказалось тяжеловато.
— Извини. — глухо проговорила девушка, пряча мокрое лицо в ладонях. — Я не знаю, что на меня нашло. Правда, извини. Я ведь знаю, что ты пытаешься хоть что-то изменить. Часть из вас пытается.