Алана уже привычным движением заставила нож выскользнуть из ножен в руку, надеясь, что Шален этого не заметит. Доверять той, кто прожил всю жизнь в том аду, девушка точно не собиралась. Тем более грызло подозрение, что с Шален станется обвинить в гибели своей банды и ее, и Норда. Да и смотрела женщина как-то странно, словно что-то прикидывала. Алана замерла, понимая, что с одной стороны весьма глупо нападать на более опытного противника, но с другой стороны осознавая, что убежать не сможет. Не потому, что ее догонят, а потому, что не бросит трижды проклятого Норда одного. Пусть он хоть сто раз твердит, что ничего ему нельзя сделать. Что-то внутри — женская глупость, не иначе — мешала так поступить. Струйка пота медленно стекала по лбу, но Алана боялась ее смахнуть, а лишь неотрывно следила за столь же напряженной Шален. Чья правая рука пряталась за спиной.
А темнота вокруг бледнела все сильнее, уступая место рассвету.
— Только не говорите мне, — раздавшийся насмешливый голос развеял напряжение, как дым, — что две обезьяньи самки собрались драться за человека.
Миг, и Алана вместе с Шален невольно сделали шаг назад при виде того, кто показался из-за камней. Высокий статный мужчина в черном облегающем комбинезоне, на фоне которого рыжие густые волосы до плеч казались особенно яркими. Узкие губы на очень бледном лице чуть кривились в непонятной усмешке. Встав неподалеку, мужчина взглядом темно-серых глаз мельком скользнул по замершим женщинам, остановился на Норде.
— Отключился. — он поднял руку и картинно ударил себя по лбу. — Позор всем людям.
— Часа два пролежит, — робко вмешалась Алана, — а то и все три. Мне кажется, что у него каждый обморок все длиннее.
Рыжеволосый перевел взгляд на Алану с таким видом, словно рядом с ним заговорил муравей. Девушка стушевалась, хотя не понимала, что такого она сказала.
— Кака-а-ая пре-е-елесть! — рыжеволосый вдруг подмигнул, отчего лично Алане стало страшно. — Самки. Говорящие обезьянки. А одна так и вовсе из Зоопарка. Любит Норд таскать за собой всякую… кхе, всякую… И зачем вы тут?
— Из какого еще… — Шален поперхнулась, прокашлялась и переглянулась с Аланой. Та едва заметно качнула головой, словно советуя не качать права. Что-то подсказывало девушке, что этот Бог не будет таким снисходительным, как Норд. Пусть он даже и ведет себя как редкостный придурок.
Слова следовало подбирать очень тщательно.
— Мы с ним. — Алана ткнула пальцем в сторону лежавшего Норда. — Вот она помогла нам перебраться через Зону, а взамен он обещал провести ее за периметр.
— Я знаю, что она помогла вам. — скучающим тоном проговорил рыжеволосый. — Одна из самых сильных и злобных зверюшек на свободе? Хорошо, а что именно Норд обещал тебе?
— Вывести за периметр. — голос Шален звучал совершенно безжизненно, словно она тщательно спрятала все свои эмоции.
— И отпустить живой и невредимой?
На лице женщины ничего не дрогнуло.
— Именно.
Рыжеволосый продолжал в упор разглядывать Шален, чуть постукивая пальцами по подбородку. Та в свою очередь смотрела на мужчину и одновременно сквозь него. Чуть скосив взгляд, Алана заметила, как бешено бьется на шее женщины жилка. И чуть покрепче сжала спрятанный в руке кинжал, хотя понимала, что против Бога такое оружие — смех один.
— Опасная ты зверюшка. — движение рыжеволосого они даже не заметили. Просто вот он стоял в одном месте, а в следующее мгновение уже двумя пальцами сжимал подбородок побледневшей, даже посеревшей Шален. Чуть наклонившись к ее лицу, мужчина как-то заговорщически произнес:
— Жалко, что Норд обещал тебе жизнь. Точно обещал? Не врешь, зверюшка? Я люблю выпивать таких… сильных. М-м-м! — рыжеволосый с шумом втянул воздух, словно принюхивался.
«Да он псих!» — Алана осторожно присела рядом с Нордом и погладила его по руке, мысленно умоляя прийти его в себя. Что же касается Шален, так она превратилась в статую.
— Ну ладно, — мужчина отступил на шаг, махнул рукой, — вали отсюда, пока я не передумал. А я могу передумать быстро! — внезапно расхохотался он. Шален обошла его по широкой дуге и, не оглядываясь, скрылась между скальными уступами. Лишь некоторое время слышались легкие шаги.
— Я с ним. — Алана тут же ткнула пальцем в Норда, едва почувствовала, как слегка безумный взгляд рыжеволосого замер на ней.
— Ох уж этот Норд, вечно таскает с собой игрушки, зверей, всякую гадость. — мужчина широко улыбнулся, отчего Алане захотелось схватиться за сердце. — К слову, тебя я гадостью не считаю. Тебе что больше нравится: игрушка или зверек? Одних ломают, а других усыпляют.
— Давайте остановимся на варианте человека.
Рыжеволосый захохотал так, что девушка всерьез забеспокоилась. Свою фразу она не считала настолько остроумной. А мужчина едва не икал от смеха.
— Тьфу ты, — он присел на камень, — Ты и человек? Ты серьезно?
— На обезьяну я тоже не похожа. Я видела их на картинках.
— Да разве дело во внешности. — махнул рукой мужчина. — Все дело вот тут, в мозга-а-ах! — он постучал себя пальцем по голове. — У вас ограниченное мышление. И для нас, вы — обезьянки.
— Может быть. — согласилась Алана. — Только без нас вам тоже того… крышка.
— О-о-о, ты опять умничаешь? — пришедший в себя Норд приподнялся на локтях и поморщился.
— Так, я не понял! — завопил рыжеволосый. — Эй, я тоже такую хочу! Ты как ее выдрессировал? Шикарно дерзит, да еще с таким невинным видом. Слушай, а ты ей границы то поведения показал? А ты…
Норд уставился на него без особой симпатии, и у Аланы появилось сильное подозрение, что эти двое общаются без слов.
* * *
«Похоже при активации высших функций вирус также активизируется», — Норд сел, едва сдерживаясь от чисто человеческого стона. То, что он чувствовал, было сродни головной боли.
«Я периодически следил за вами через микродроны, — тон Деймона, а это был именно он, теперь звучал не так насмешливо, — но момент с твоей отключкой пропустил. Ты правда обещал провести за периметр одну из скотинок Зоопарка».
«Обещал. А где она, кстати?»
«Ушла, сообщив, что ты давал слово выпустить ее за периметр живой и невредимой. Врет?»
«Частично, но плевать. — Норду сейчас было не до одной из скота. — Где антивирус?»
«У меня, но нам стоит найти экранированное убежище, где ты сможешь устроиться с комфортом».
Норд кивнул. При действии антивируса была велика вероятность аварийной перезагрузки и срабатывания системы восстановления, которая в автоматическом режиме установила бы связь с кораблями Норда. А это пока было лишнее. Могло бы возникнуть много неприятных вопросов на тему, почему он исчез с поля зрения радаров в одном месте, а потом оказался совсем в другом.
«Когда я был на месте первых координат, то отметил, что пещера полностью экранирована. Скорее всего, следующая точка будет точно такой же».
«Велик шанс, — кивнул Деймон. — А эта особь? Ты зачем таскаешь ее?»
«Она пригодилась в первый раз. — неохотно признал Норд. — Возможно, стоит ее не отпускать до конца».
«Возможно. — Деймона явно меньше всего интересовала Алана. — Далеко точка вторых координат?».
«Держи», — Норд попытался перебросить рыжеволосому файл, но тот отклонил сообщение и мысленно покрутил пальцем у виска.
«От скота глупостью заразился? От тебя с любым файлом вирус так и рвется. Давай уж, так говори, перенесу вас туда. Эх, все-таки не стоило ту самку отпускать».
«Да, я думаю, у нее неплохая душа».
«Поверь мне, она у нее просто шикарная. — заулыбался Деймон. — Одно время думал выращивать ее для себя, но потом что-то отвлекся, забыл. Несколько лет назад в Зоопарке решил от скуки побыть в шкуре особи. Выбрал одного, выпил, а сам в его облике потусил. А эта самка оказалась его женщиной. Ну я шутки ради научил ее многому, приблизил к себе. А потом через год надоело. Так что инсценировал свою кончину и удрал. А она смотри-ка, во вкус вошла».