Хранитель молчал, но Норд был уверен: тот явно подсматривал и все записывал. Впрочем, лично ему было плевать. Мужчина лег обратно на парящую платформу и, закрыв глаза, активировал переданную Деймоном программу.
Новое охранное ядро, загруженное антивирусом, моментально заменило все слабые звенья в защите Норда. Уже практически уничтоженные защитные системы «воспряли духом» и начали зачистку системы. Сбойные блоки, зараженные сектора памяти очищались или, чаще всего, полностью удалялись. Искусственная иммунная система узнала, как выглядят зараженные вирусом клетки и нанобиоты. Без этого она могла только заниматься восстановлением повреждений, вызванных вирусом. Само сознание Норда участие в схватке не принимало, только получая ежемикросекундно отчеты о продвижении.
Но и вирус не собирался сдаваться без боя. Произведение информационного искусства, он изменялся, контратаковал, стараясь теперь если и не захватить контроль над телом и разумом Бога, то хотя бы его уничтожить. Эксабайты информации создавались и уничтожались, триллионы наноботов создавались и уничтожались. Всю энергию для схватки и вирус и антивирус брали из тела Норда. Одежда впиталась в кожу. Сама кожа вслед за этим раскалилась добела, воздух в пещере нагрелся до сотни градусов. Хранитель едва успел поставить над кроватью Аланы защитный купол.
В реальном времени вся схватка заняла несколько секунд, за которые Норд похудел на сорок килограмм, лишился волос и стал похож на высушенную мумию. Зато вирус был полностью уничтожен, и теперь восстановление прежних функций шло полным ходом.
— Хорошо, что девушка спит. — подал голос хранитель, когда Норд открыл глаза и рывком соскочил с платформы.
— Почему?
— Если опираться на статистические данные и опросы прошлых поколений, а также исходя из логики, то она бы испытала не самые хорошие эмоции при виде тебя сейчас. Иными словами, ты в ее глазах на данный момент выглядишь как выходец из страшных историй. О, пардон, то есть, выглядел.
Норд провел рукой по вновь отросшим почти до плеч светлым волосам. Нанороботы уже успели восстановить прежний внешний вид, а вот одежда исчезла, даже его кожаный пояс с остатками пилюль. Которые уже ему были не нужны.
Норд замер посреди комнаты. Он. Перестал. Выпивать. Души.
Вроде все осталось по-прежнему, но где-то в глубине его идеального организма исчезло нечто, что он не мог объяснить. Словно растворилась невидимая тяжесть, которую прежде не замечал.
Ему хотелось войти в Сеть, вновь почувствовать себя единым целым с необъятным информационным полем. Но, увы, пока следовало подождать. Единственное, что сделал Норд: отправил сообщение по зашифрованному каналу Первому иерарху. И тот сразу отозвался.
«Я рад, что ты снова в порядке. Как твое состояние?»
«Восстановлено семьдесят процентов нормы. Я получил координаты третьей точки, местный искусственный интеллект сообщил, что она является конечной. Упоминался какой-то квест»
«Квест? — Первый иерарх помолчал. — Это несколько необычно, но поиски стоит завершить. Что было на второй точке? Какая-нибудь полезная информация»
«Сложно сказать. Меня смутила одна фраза о том, что все не так, как выглядит на самом деле. И о том, что в конце квеста будет нечто очень важное, но это не исследования вакцины или чего-то подобного. Меня пытались уверить, что зависимость от скота гораздо глубже, чем мы предполагали. Кстати, мне удалось избавиться от своей зависимости», — Норд подробно описал весь процесс. Первый молча слушал, ничем не выдавая удивления или шока. Но мужчина знал, что собеседник потрясен.
Под конец он сообщил, в каком районе расположена третья точка.
«Отлично, — перебил его иерарх, — не говори мне координаты, пусть они будут только у тебя. Но когда прибудешь на место, то мы должны увидеться. Там будет безопасно».
«Хорошо», — Норд прервал связь. В последний момент он не стал говорить о том, что уже второй раз важную роль в получении координат сыграла Алана.
Надо было решить вопрос с одеждой и двигаться дальше. Также оставалась пока нерешенной проблема с Аланой. Она все же была «спецзаказом» Первого иерарха и просто так оставить ее у себя Норд не мог. Такие вещи лучше было обсуждать лично, так как Первый очень не любил делиться. И ему потребовались бы серьезные причины не «выпивать» экзота.
Глава шестнадцатая
Путь до третьей точки занял чуть больше недели. Наученный опытом, Норд решил, что проще путешествовать вдвоем, нежели пытаться пристать к одному из караванов. Тем более Зона, которую они пересекали, была одна из самых скучных. Здесь было несколько городов, в которых царила жесткая диктатура. Они проходили мимо одного: высокие каменные стены, наглухо закрытые ворота и никаких деревень вокруг.
— Как они живут? — Алана даже чуть придержала лошадь, стараясь разглядеть серые ровные стены. — Они торгуют друг с другом? Как-то общаются?
— Нет. — Норд бросил равнодушный взгляд на город. — Им запрещено выходить за стены. Все собрано на одной территории.
— Это ужасно!
— Серьезно? Ты после закрытой зоны еще считаешь что-либо ужасным?
Алана прикусила язык. Ей все эти дни снились кошмары, от которых она просыпалась с криками, вся дрожа и цепляясь за лежавшего рядом Норда. Тот, к счастью, уже перестал напоминать оживший скелет, вернувшись в прежнюю форму. Но для этого ему пришлось очень много есть.
Серые стены, выделявшиеся на фоне чуть зловещего красного заката, постепенно оставались позади, уступая место равнине с высокой травой. Где-то впереди темнела полоска леса, воздух был сухой и жаркий.
— Все-таки я не понимаю, — вновь подала голос Алана, — ведь все мы страдаем из-за вас.
Норд неопределенно хмыкнул, но промолчал.
— Страдаем. — упрямо повторила девушка, которой явно хотелось поговорить. Такие закаты навевали на нее непонятную тоску. — Вы забираете наших родных, друзей, любимых. Никто не чувствует себя в безопасности. Вы ставите над нами эксперименты, чтобы вывести особые души. И совсем не думаете, что у нас могут быть чувства. Но при этом мы не поддерживаем друг друга, а наоборот, стараемся добить более слабых.
— Ты жалеешь корову, которую ведут на убой?
— Жалею!
— Но мясо ешь. — хмыкнул Норд. — Вот и мы также. Мы о вас заботимся, но, на забой отправится каждый из вас, рано или поздно.
— И я? — вдруг совсем тихо проговорила девушка, не зная, вопрос это или утверждение. А Норд промолчал, словно и сам не знал ответа. Алана, после того как они выбрались из пещеры, успела заметить, что мужчина стал более задумчивым и отрешенным. И вообще ничего не сказал насчет того, что произошло между ними. Зато стал рассказывать про то, как жили раньше. Алане сложно было представить некоторые вещи, но она с жадностью впитывала его рассказы.
— А тех людей обязательно было убивать? — поинтересовалась, когда они устраивались на ночевку.
— Нам нужны были вещи и еда. — Норд сбросил на землю одеяла. — И они пытались забрать тебя.
Девушка только вздохнула, вытаскивая остатки провизии, которую забрали у каравана. Из пещеры они и правда отправились налегке. Совсем налегке, у Норда не было даже одежды. Первая же встреченная группа из трех мужчин решила, что предельно худой голый парень и его спутница — легкая добыча. Они остались лежать где-то на равнине, а Норд с Аланой теперь ехали на лошадях, а третью съел Бог.
Девушка понимала, что тормозит Норда. Один он бы скорее всего доехал до места в три раза быстрее, ведь ему не было нужды останавливаться каждую ночь. Но мужчина молчал. Первые три ночи он просто лежал рядом, а на четвертую, когда Алана проснулась с криками, обнял и между ними все повторилось снова. И на пятую ночь, и на шестую.
А на седьмой вечер они подъехали к границе Зоны. Природа вокруг незаметно изменилась: вместо равнины вокруг вздымались деревья с густым подлеском, так что порой приходилось искать, где проехать. Воздух стоял влажный, с густым запахом гниющих бревен и листьев. Алана с брезгливым видом убирала с одежды прилипшую паутину.