Норд кивнул и опустил голову, так что серебристые пряди скрыли лицо.
— А ты, — продолжил хранитель, — ты пока действительно не поняла до конца то, что услышала. Но поймешь со временем. Главное, основное ты поняла: я уничтожил человечество, но я его возродил и дал второй шанс. А тебе сейчас предстоит сделать выбор.
Вскинувшийся Норд и отступившая назад Алана спросили хором:
— Какой еще выбор?
— Тот, ради которого вы здесь.
Перед лицом Аланы, прямо в воздухе, возникли две светящиеся ладони.
— Твой выбор. — хранитель повел рукой. — Выберешь левую: все те, кого вы называете богами, будут уничтожены вместе со своими технологиями. Вы станете свободными. Выберешь правую: боги останутся, но они узнают правду, узнают, как можно обойти зависимость выпивания душ. Возможно, найдут свои методы.
— Найдут. — подтвердил Норд мрачно. — Это будет тяжело, но мы найдем.
— Если Алана выберет тот вариант. — мягко поправил хранитель, и наступила тишина.
Полная. Абсолютная.
Девушка поежилась и обхватила себя руками за плечи. Такого в конце поиска она не ожидала и теперь банально боялась. Боялась сделать выбор, боялась стать ответственной. Безумно боялась совершить ошибку.
— Норд, — она подошла к мужчине и буквально упала на колени. Обхватывая его за талию и стараясь заглянуть в глаза. — Нордик, что мне делать? Что? Что, что, что?
— Норд может тебе советовать, но не приказывать.
— Алана, — Норд встал, поднимая следом за собой девушку. — все хорошо, все нормально.
Она уткнулась носом ему в шею. Нет, ненормально. Ненормально чувствовать, что от твоего решения зависят жизни и судьбы. Неправильно и нелепо. Кто она такая?
— Кто я такая? — пробормотала девушка так, что расслышал лишь Норд. И очень мягко чуть отстранил ее от себя.
— Ты очень сильная. — от этих слов Алана широко раскрыла глаза. Такого от Норда она точно не ожидала.
Сейчас он выглядел так же, как и в первую их встречу: зеленоглазый и невероятно красивый Бог с серебристыми длинными волосами. Но теперь в ее душе бушевали совсем другие чувства, а он больше не называл ее «глупой самкой»
— Ты сильная и умная, а еще — бесконечно добрая. Ты сама не представляешь, как изменилась за время нашего путешествия. Я не могу влиять на твой выбор, но могу сказать тебе, что произойдет в каждом из вариантов. Боги умрут, и вы останетесь, как есть. Исчезнут границы Зон и начнется полная анархия. Вернутся болезни, голод и войны. Возможно, спустя какое-то время на Земле все же воцарится равновесие. Во втором случае, мне придется забрать тебя с собой. Среди Богов начнется война. Большинство захотят оставить все, как есть, но будут те, кто откажется от зависимости, кто решит изменить все. Те, кто решат использовать второй шанс. Мы сделаем все возможное, чтобы объединить человечество. Ученых среди нас не будет, они появятся среди вас. А мы предоставим технологии. И вместе уйдем в сингулярность. Сделаем то, что не удалось прежнему человечеству. — он провел пальцем по губам девушки, чуть грустно улыбнулся. — Ты сейчас плохо понимаешь, о чем я говорю, так?
— Мое примитивное сознание не в состояние воспринять такое положение вещей. — Алана смахнула появившиеся откуда-то слезы. — Спасибо, я подумаю.
Она с трудом оторвалась от Норда и сделала шаг к светящимся ладоням.
Сборы.
Норд, который всю дорогу ее высмеивал, но и поддерживал, спасал.
Насильник в портовом городе.
Корабль и те, кто согласился убить капитана, ради денег.
Шален и ее амазонки. Их смелость, и их гибель.
Белус — извращенец и садист, ждущий их за периметром комнаты.
Именно сейчас Алана отчетливо поняла, почему хранитель представил ей выбор лишь в конце пути. Когда она увидела и поняла многое.
Девушка еще раз оглянулась на Норда. А потом с размаха приложила ладонь к светящейся проекции.
В конце концов, каждый имеет право на жизнь!
Конец первой книги.
Рыжий дурдом
(Бонус)
Когда популярность близнецов стала довольно сильной, никто толком и не заметил. Просто в какой-то момент семейство Князевых поняло, что рыжие сорвиголовы как-то чересчур часто отвлекаются на концерты. То их звали в клуб, то на разогрев перед известными группами, то на городские праздники. Причем сами близнецы при этом не высказывали бурной радости, а довольно часто отказывались принимать приглашения. Петь им нравилось, но превращать милое хобби в подобие работы они не собирались.
— Ну ага, щаззз! — ворчала в такие моменты Кристина. — Я для себя пою, и для друзей. И ни с кем никакими обещаниями и контрактами не связана. А тут начнутся пляски под дудочку продюссера. Нет уж, лучше мы просто будем развлекаться.
Ну уж развлекались они или нет, но среди молодежи своего города стали весьма и весьма известными. Как прикалывался Юлик, еще немного и им придется надевать парики и темные очки.
Вот и сегодня близнецы согласились принять участие в аниме-фестивале, уже который год, устраиваемый в родном городе. Два года подряд они отказывали организаторам, но в третий раз, видимо оценив настойчивость, все же согласились. Кристина, выкроив время между мужем и дипломом, даже написала песню. А Юлик, почесав затылок, согласился нацепить один из придуманных сестрою же костюмов. Перед этим, правда, так долго и проникновенно рассуждал на тему женского вкуса и странностей в нарядах, что Крис, и без того злая от недосыпа, не выдержала и запустила в любимого брата его костюмом.
— А вот рукоприкладство не метод. — Юлик легко увернулся, схватил «снаряд» и отправился в свою спальню — примерять. Вскоре оттуда донеслась новая порция стонов. Таких, что забежавший к родителям Макс не выдержал и заглянул к брату, всерьез обеспокоившись его психическим здоровьем. Спустя мгновение к жалобным стенаниям присоединился громовой хохот.
Дарина улыбнулась, вспоминая во что потом превратился тихий семейный вечер. Юлик и Макс, забыв о том, что они взрослые и уже, о ужас, женатые мужчины, скакали по дому как бешеные козлы. Зашедший за женой Крейзи не выдержал и присоединился под радостное улюлюкание бабушек и дедушек.
Девушка, до которой дошла очередь, прошла сквозь металлоискатель и очутилась в просторном холле городского молодежного театра, в котором и проходил аниме-фестиваль. В глазах у Дарины уже рябило от многоцветья нарядов и париков. Проводив взглядом странную парочку с длинными сиреневыми волосами и в каких-то то ли коротких туниках, то ли длинных рубашках, из-под которых свисали пушистые хвосты, девушка поняла, почему Крейзи отказался приходить на фестиваль.
— Тут до хрена моих студентов будет. — заявил он, когда Крис позвала его. — Мои и без того расшатанные нервы не выдержат зрелища того, как они рассекают в костюмах этих… анимешек.
— Косплей этой называется, — буркнула Крис, но повторять приглашение не стала. Тем более и без того проблем было выше головы: заканчивался апрель и через каких-то полтора месяца рыжей грозила встреча с «нежно» любимым дипломом. Ситуация малость усугублялась тем, что руководителем дипломного проекта у нее стал сам Роман Алексеевич, так что дома у них порой происходили настоящие баталии на тему «уйти, гад, я взрослая и замужняя женщина и я не хочу диплом, я хочу на ручки».
Дарина остановилась перед одной из зеркальных колонн и весьма критически на себя взглянула. На фоне ярких косплееров девушка казалась сама себе весьма невзрачной. Ни в какие костюмы она не наряжалась, а пришла в обычных узких джинсах, заправленных в ботинки на рифленой подошве и в короткой кожаной куртке, из-под которой виднелась белая футболка с длинными рукавами и гоитческим шрифтом. Светло-каштановые волосы Дарина старательно отращивала, и они почти касались пятой точки. Сегодня девушка их просто распустила, заплетя по бокам две тонкие косички и скрепив их на затылке.