Норд вынырнул из воспоминаний, ярких и отчетливых, как пловец из глубины. Разве что не хватал ртом воздух. Что это? Сбой в нервной системе? Почему подсознание вдруг выдает ему то, что раньше приходило только в редких снах?
«А если именно так начинается сумасшествие», — Норд пальцами нащупал пояс и с трудом поборол желание достать еще пару пилюль. Одно из изобретений его фракции: своеобразный заменитель душ. Увы, временный и имеющий довольно много побочных эффектов. И к тому же со временем приходилось за раз употреблять все большее количество, так как терялся эффект.
Не то, чтобы Норд жалел людей. Но он понимал, что в его положении лучше не привлекать к себе внимания и не «выпивать» души.
Рассвет он встретил все так же покачиваясь в седле и прижимая к себе крепко спящую Алану. По его прикидкам, нервная система девушки уже должна была расслабиться и прийти в норму, а организм восстановиться после стресса. Дольше держать ее спящей Норд не хотел: ему срочно требовался хоть кто-то, кто будет шуметь и отвлекать от ощущения одиночества. Так что он потряс Алану за плечо. И тут же прислушался: обостренный слух уловил пока что еще далеко перестук копыт. Четверо всадников скакали в их сторону.
— Что? — Алана открыла глаза с таким видом, словно и не спала, а так, притворялась. Норд одним рывком пересадил обратно, на свободную лошадь.
— Едут четверо.
— И что? — не поняла девушка. — У нас народ часто между городами и селами ездит. Торгаши какие-нибудь, скорее всего.
— Их четверо, они все верхом и без повозок. — Норд дернул поводья, заставляя лошадь чуть свернуть в сторону. — Попробуем их объехать.
В глубине души Алана надеялась, что все произошедшее окажется дурным сном. Но сильный рывок за плечо и ровный голос Бога расставил все по своим местам. Снова резанула по сердцу уже чуть притупившаяся тоска по родителям и брату. Чуть легче становилось от понимания, что будущее нельзя предугадать. И, возможно, она еще вернется домой. Алана ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку.
В сером облачном рассвете степь казалась мрачной и неприветливой. Девушка поежилась, с тоской вспоминая плотную куртку, оставленную дома. Утренняя свежесть заставляла кожу покрыться мурашками, а организм намекал, что пора «посетить кустики». Увы, вокруг простиралось пространство с выжженной травой и редкими огрызками кустов. Справа, в стороне, виднелась груда камней, напоминавшая часть Руин. Бог покосился на них, потом остановился и замер, превратившись в светловолосое изваяние.
— Что? — невольно перешла на шепот Алана.
— Они нас заметили. Едут сюда. — мужчина вдруг галопом пустил лошадь в сторону камней. Алана, подгоняя лошадь, поспешила за ним. Проблема похода в кустики стала не такой акутальной. Можно и потерпеть.
— И что? — спросила, когда догнала спутника. Тот остановился за камнями и в щель осматривал открывавшееся пространство. Такое поведение Алане было непонятно, что она ему сразу и выложила.
— Эй, ты же Бог. Ты их одной левой уложишь, если это разбойники.
— Нет, я не должен сейчас привлекать к себе внимание. — зеленоглазый порылся и вытащил из вьючной сумки самый обыкновенный топор: с потемневшим от времени топорищем и выщербленным лезвием. Алана вытаращила глаза: ей показалось, что она узнала это орудие.
— Слушай, он похож на любимый топор нашего соседа-мясника.
— Может быть. — Бог держал его небрежно, словно палку.
— Что там? — Алана тоже подвела лошадь поближе к камням, посмотрела в щель между двумя крупными валунами неправильной формы. Точно часть каких-то Руин, вон и железные штыри торчат в одном месте.
Теперь и девушка могла различить крохотные фигурки четырех всадников. Они явно направлялись в их сторону.
— Может, просто мимо проедут?
— В их интересах. — заметил Бог.
— Или это просто всадники. Мало ли какие дела у них могут быть. Люди не всегда замышляют плохое. Хотя… тракт далеко в стороне, большая часть передвигается по нему. Но все равно нельзя о людях сразу думать плохо.
Бог повернул голову и пару секунд в упор разглядывал Алану. Та взгляд не отвела, но ей стало не по себе: в зеленых глазах спутника не было злости или раздражения, только холод и равнодушие.
— Я почти триста лет наблюдаю за людьми, чтобы понять, насколько вы мелочны, подлы и превыше всего цените то, что накопили, как хомяки в норке. — проговорил мужчина, вновь вернувшись к созерцанию всадников. — И меня всегда умиляли подобные твоему высказывания от людей, которые видели лишь одну сторону жизни, не самую плохую.