– Полагаю, пора вам рассказать о напасти и ввести вас в курс дела, – мистер Тоно выпрямился и положил руки на трость перед собой.
– Конечно, мы вас слушаем.
Переведя дыхание, мистер Тоно начал:
– Вы, верно, удивлены, что я потревожил вас в такой час. Сейчас четыре часа вечера первого января нового года. Я планировал прийти раньше, но подумал, что это вас не сильно обрадует… но время очень важно. Спешка необходима.
– Вы могли прийти к нам в любое удобное для вас время, мистер Тоно, – объяснил ему Ламберт, – агентство «Сон Феникса» готово обслужить посетителя в любой час. Мы работаем круглые сутки.
– Конечно, мистер Блэк, но не стоит забывать об элементарной вежливости.
О чем я и говорила! Мистер Тоно вошел в наше положение. У всего мира праздник.
– Начался новый день нового года. Но не все смогли его встретить.
Эти слова стали громом среди ясного неба.
– Что случилось?
– В эту ночь случились новые нападения. Я не стал обращаться в Гильдию, хотя, признаюсь, был готов это сделать. Но ряд фактов все же заставил меня прийти к вам. Первое – очередь посетителей. Мое дело не может ждать. Второе – Серебряные Охотники не так гуманны, как люди в частных агентствах. Я много слышал о вас, мистер Блэк, и о вашем агентстве.
– Слышали?
– Меня вас рекомендовали… скажем, прежний продюсер ныне ликвидированной леди Кармелиты.
Это о многом говорит.
– Вы знакомы с ним?
– Конечно. Нам даже довелось работать вместе. А еще я видел, как вы по всему городу гнались за Анку. И все-таки победили Предвестника Смерти.
– Видели?
Мы все переглянулись.
– Может, вы знаете, почему Президент умалчивает об этом? – решил поинтересоваться Ламберт.
– Точно не скажу. Возможно, на то есть свои причины. Например, сейчас праздник. Нечего людям портить веселье. Во-вторых, ее может преследовать страх.
– Страх? Что вы имеете в виду?
Мистер Тоно наклонился к нам ближе.
– Вам что-нибудь известно о порталах, мистер Блэк?
И вот на этом все «шутки» кончились.
– Не много, мистер Тоно…
– И все же?
– Есть мнение, что это как-то связано с… Темным Алхимиком…
Глаза старца просияли.
– Вы думаете в верном направлении, мистер Блэк. Вы намного способнее, чем я вас думал сначала. Вы опережаете собственную репутацию, а это очень хорошо.
– Так как эти порталы связаны с вашим делом?
– На самом деле никак… Они связаны с молчанием Президента. Что-то мне подсказывает, что она знает больше, чем мы думаем. Пандемония де ла Сия подозревает, что Темный Алхимик может вернуться… и дыры в пространстве по всему Лос-Марису предвестники беды.
Его голос стал тише.
– Очень большой беды, – проговорил он медленно и четко.
В зале воцарилась довольно напряженная обстановка. Мы еще не узнали о деле, которое нам хотят предложить, а мистер Тоно уже успел достаточно нам запугать.
– Почему мы говорим о Темном Алхимике? – не понимал Ламберт.
– А вот это уже касается дела… К тому же его возвращение повлияет на судьбу всего мира. Война продолжится.
– Продолжится? Вы говорите так, будто она не заканчивалась…
– Кто как не вы знаете, какого это сражаться с Порождениями Катаклизма каждый день, мистер Блэк? И вы считаете, что война закончилась?
Мне показалось, что так он отругал нас. Или хотел чему-то научить. Голос мистера Тоно набрался смелости и грубости.
– Официально…
– Официально! Не пудрите мозги не мне, не себе. Давайте спустимся с небес на землю и наконец начнем называть вещи своими именами, чего так боится наш Президент!
Я даже сглотнула. Во рту пересохло.
Мистер Тоно отпил немного чаю.
– Впрочем, мне кажется, что она винит себя за то, что не убила его, когда был шанс. Если сделает это сейчас… в глазах народа это будет выглядеть странно, как вы считаете?
После чудесного празднования Нового года Президент отправляется в Фроид-Морт и убивает Темного Алхимика. Да, странно.
– Кто-то может даже подумать, что она стала Порождением…
Мистер Тоно загадочно улыбнулся своей шутке.
– Впрочем, мы довольно сказали о ней и о Темном Алхимике. Но это необходимо, если я хочу объяснить вам всю ситуацию. Понимаете, нельзя смотреть на вещи, как на что-то отдельное. Отдельно Президент. Отдельно Порождения. Отдельно Темный Алхимик. Отдельно мое дело. Нет! Друзья мои, все связано. Важно научиться мыслить объективно, связывая между собой то, что на первый взгляд никак не связано.
Отдельно смерть моей мамы. Отдельно мои кошмары. Отдельно возвращение Темного Алхимика. Я должна все это связать!
Проклятье! Мистер Тоно чертовски прав!