– Серьезно? – воскликнула я.
Винсент кивнул.
– Он мог отправиться сюда, чтобы что-то потребовать у Коллекционера, что-то, что ему жизненно-необходимо.
– И что это может быть? – не поняла Кира.
– Откуда я знаю? Я похож на верного секретаря Темного Алхимика? Какой-нибудь могущественный артефакт, оружие… что угодно! И вот Темный Алхимик напугал Коллекционера, что тот в страхе покинул свой родной дом. И больше не возвращается – боится новой встречи с полукровкой.
– Как духа можно напугать? – нахмурилась я. – Неужели, Темный Алхимик так опасен?..
Страшно думать, что ему удалось прогнать духа из его собственного дома на восемнадцать лет! Какой такой ужас вселил в Коллекционера Темный Алхимик?
– Лучше нам этого не загадывать, Эмили Элизабет, – предостерег меня Ламберт.
И он прав. Впрочем, как обычно.
Поднявшись на вершину холма, мы дошли до входной двери Особняка Забытых Костей. После объяснения Винсента, некогда загадочное название дома странно растаяло для меня. Оно не вызывало… вопросов, теперь уже казалось простым.
История забыла обычных людей, которые не владели магией. Но все их кости здесь… в каждой доске, в каждой половице…
– Зачем ему понадобилось строить дом из такого… материала? – взволновалась я.
– Может, он полагал, что так его коллекция будет в большей безопасности, – пожал плечами Винсент, – ведь частичка простых людей способна на что-то, верно? Например, напугать.
И снова в точку! От этого места прямо веяло какой-то древностью и ветхостью. Будто нечто, что существовало до зарождения жизни.
– Я надеюсь, что здесь мы найдем ответы на многие вопросы.
Ламберт решительно открыл серую сухую дверь, сделанную из костей, и мы вошли.
Скрип. Мне стало жутко. Если держать в голове, что все, что я здесь вижу, сделано из человеческих костей древних людей… поколения, не обладавшего магией… да, от такого, действительно, становится не по себе.
Темный холл. Парадная костяная лестница впереди. Маленькая дверь слева. И большой камин справа. Повсюду пыль и изорванные клочки бумаги.
– Жутко, – высказалась Кира, – я согласна…
Ламберт зажег белый шарик, который вспорхнул и повис в воздухе, освещая помещение.
– И где коллекция? – озадачился Элиас.
– Не думаю, что кто-то будет хранить свое «добро» в прихожей, Элиас, – саркастически ответил Винсент.
– Но и не в своей комнате, верно, Винсент? Должно быть какое-то хранилище… музей, склад или архив…
В его словах скрывалась истина. Я тоже считала, что Коллекционер должен был хорошо спрятать свой тайник. Или несколько тайников.
– Давайте осмотримся, – решил Ламберт, – я не хочу сдаваться, пока мы не поймем, что здесь понадобилось профессору Гаригари.
Ясное дело, Блэк настроен на работу. А с меня на сегодня беготни и ужаса уже хватило! Спасибо!
Но мы договорились быть месте… я готова идти за Ламбертом даже в мир демонов!
Элиас подергал ручку двери слева.
– Заперто.
Винсент бросил заклятие.
– Не помогает…
– В сторону!
Яркая вспышка молнии поразила дверь. Я подумала, что сейчас половина дома рухнет в одну минуту! Но магия Киры не сработала.
– Сильные защитные чары, – усмехнулся Ламберт, – этот дух не промах!
Еще бы! Даже разряд молнии не оставил на двери ни царапины!
– Можем подняться наверх? – предложил Винсент.
Но Блэк явно не спешил покидать холл. Он вдруг замер у камина и принялся его осматриваться.
– Зачем он здесь? – спросил он кого-то.
– Камин? Чтобы греться и… зажигать его в такие холодные ночи. Обогревать дом. Ты не слышал?
Сарказм Элиаса Блэка явно не впечатлил.
– Здесь что-то другое… я чувствую подвох… тайник…
Камин? Разве он может быть тайником? Но чутье демона нельзя недооценивать! Мы все подошли к камину и принялись его изучать, помогая Ламберту отыскать тот самый «подвох», который его насторожил.
– Ребята… – Кира затаила дыхание, – вы слышите?
Шорох.
– Мы, правда, здесь одни?
Медленно обернувшись, мы заметили, как вся изорванная бумага, разбросанная по полу, начала стекаться к центру комнаты. Обрывки комкались и поднимались вверх, постепенно формируя непонятные абстрактный, но ужасающий силуэт.
– Это еще, что такое? – взревел Элиас.
Ламберт выпустил столб алого пламени. Жгучие языки не причинили стае бумажек никакого вреда.
– Похоже, защита из костей действует лучше, чем мы думали, – запаниковала Кира.
Никакая магия тут не помогает!