– Да, знаешь, покалывает…
И Малик спокойно… даже слишком спокойно прошел этот коридор.
– Ты ничего не чувствовал? – не понял Ламберт.
– Ох, ощущения не из приятных, но довольно запоминающиеся. Советую не дышать и отвлечься какими-то приятными мыслями.
– И какими же мыслями отвлекся ты?
– Вспомнил, как однажды довелось вскрыть череп одному Порождению… мозгов у него совсем не оказалось! Так что моя догадка оправдалась.
То, что происходило потом, лучше не рассказывать. Каждый из нас прошел этот адский коридор боли. Ламберт старался превозмочь муки, погружаясь в свои мысли в сознании. О чем же он думал?
Что до Винсента, то он единственный, кто из нас преодолел коридор, не чувствуя боли. Гомункулы не восприимчивы ни к какой боли. Этому он был несказанно рад.
Элиас прополз коридор в облике змея. Эта способность василисков не принадлежала магической природа. Она врожденная, телесная. Он подумал, что в облике змея быстрее преодолеет расстояние. Вроде получилось.
Кира прошла коридор, сжав кулаки и стиснув зубы. Она явно задержала дыхание.
Настал мой черед.
Стоило мне сделать шаг, как вдруг все мои мышцы спазмировались, а кожу пронзили сотни игл. Вот какая это была боль! Адская, жгучая, нетерпимая.
Я не была готова к такому и быстро отпрыгнула назад.
Десять шагов… всего десять шагов…
Задержала дыхание, стиснула зубы и закрыла глаза… Ламберт. Я представляла его себе. Мы танцевали. Горела новогодняя елка. Мы были одни. Я слышала его нежный голос. он шептал мне на ухо приятные слова. Я таяла.
Он обнимал меня. Я хотела его поцеловать. Я…
– Можешь открыть глаза, Эмили, – услышала я его голос.
Открыла.
– Ой…
– О чем ты таком думала, что совсем забыла о боли? – удивился Элиас. – Это фантастика!
Я обернулась. Правда! Я миновала этот коридор только что! И даже не помню боли…
– Это были приятные воспоминания, – ответила я, смущенно.
– Вы полны сюрпризов, моя дорогая таинственная Эмили Элизабет, – обратился ко мне Малик.
– Благодарю.
– Отлично, друзья! – обрадовал нас Ламберт. – Давайте дальше! Еще два испытания, и Скрижаль Смерти у нас в руках.
Он открыл двери, и меня ослепил яркий золотой свет. Я не успела привыкнуть к окружающей обстановке, но Малик, кажется, уже знал, что ждет нас дальше.
– Один щит я вижу, а где второй?
Почему он так говорит? Что-то…
– Мы нашли ее… – голос Киры.
Быстро моргаю, чтобы привыкнуть к свету.
– Скрижаль Смерти!
Глава 23. Скрижаль Смерти
Белый свет, ослеплявший меня пару мгновений, рассеялся, и я увидела круглый зал с золотыми стенами. Под потолком извивалась величественная статуя золотой виверны, которая, сложа крылья, наблюдала за Скрижалью Смерти под ней.
Артефакт висел и вращался на высоте два метра над полом. Скрижаль окружал видимый барьер, истончающий фиолетовые искры. Это и была третья защита. Малик прав: «где же четвертая?».
Скрижаль Смерти.
Мы нашли ее. Я видела ее своими глазами! Это несомненно она! Как она выглядит? Впервые услышав о ней, я представила ее в виде золотой пластины с черными буквами. Потом мне почему-то она представлялась, как черная каменная пластина.
Все оказалось совсем иначе.
Скрижаль Смерти – белая тонкая каменная пластина. Толщина около двух сантиметров, а высота – около тридцати. На белой глиняной плите черным высечены надписи. Кроме этого все символы и буквы были слегка запачканы красными бледными пятнами – кровью. Будто кто-то высек в камне символы и залил их густой кровью.
– Остается разрушить этот щит и можно уходить, – сказал Винсент.
Но нас все еще смущало отсутствие четвертой защиты. Ну ладно… может, мы что-то пропустили?
– Давай, Ламберт, сделай это! – возликовал Малик.
Выдохнув, Ламберт вытянул руку. С его ладони сорвалась сокрушительная черная молния. Мощная демоническая магия ударила в купол барьера. Ничего не происходило… я чувствовала, как Ламберт напрягся, он начал прилагать больше усилий – луч молнии стал толще и мощнее. Нам пришлось отойти от него, чтобы не попасть под удар. Мелкие всполохи отлетали от главной молнии, словно корни от корневища, и ударяли в стены, сотрясая их. Вены на руке Ламберта набухли. Его пальцы дрожали. Он начинал кричать. И я видела, как из кисти его руки прорезались черные перья! Что это значит? Его ногти стали черными и превращались в длинные когти.
Я вдруг осознала: какой-то своей частью Ламберт начинает принимать свой истинный демонический облик.
– Хватит! – вырвалось у меня.
Я не могла больше терпеть и смотреть, как он мучается, отдавая всю свою силу на разрушение барьера.