От этих выводов у меня сбилось дыхание. Гаригари такой, с каким мир еще не сталкивался. Впрочем, его особенность сводится к тому, что он – тот же гомункул, который обладает способностями василиска. Да, в нем сочетаются навыки одно и другого, что делает его в два раза сильнее. Но думаю, что мы все же справимся с ним.
Интересно, смогла ли я отдать жизнь для такого дела, даже не зная, что все получится потом? Как же он так верил Темному Алхимику, что умер за него…
Я каждую секунду ловила себя на мысли, что перед нами стоит когда-то потерянный первый гомункул.
– Ты зря пришел сюда, – бросил ему Ламберт, – щит не уничтожить никому, кроме полукровки.
– Вот как… знаешь, это очень кстати…
И вот тут началось самое страшное.
С потолка по золотым стенам зала начала стекаться чернильная вязкая жидкость. Ее становилось все больше и больше. Нам пришлось сплотиться в кучку у самого барьера, защищавшего Скрижаль Смерти.
Чернильная жидкость стекалась на пол, не оставляя следов своего присутствия на стенах. Спустившись, она начала собираться в одну большую лужу. Я чувствовала странный неприятный запах серы.
Постепенно чернильная лужа начала подниматься вверх, образовывая столб, лишенный определенной и четкой формы. Все выше и выше… вот уже два метра!
Жидкость бурлила и хлюпала. Все больше и больше чернильный столб начал обретать человеческий черты. Вырисовывался силуэт.
И вот, когда чернила полностью сложили облик существа, они постепенно исчезали, испарялись, не оставляя от себя пара. Исчезая, чернила открывали все новые и новые участки тела того, кого я так хотела и в то же время боялась увидеть.
Через мгновение перед нами стоял сам Темный Алхимик.
Он находился у дальней стены круглого зала, а три его спутника, что толпились у дверей, увидев господина, тут же склонились перед ним.
Высокий. Темно-серая сухая кожа лица. Длинные руки бледно-белые с проступавшими черными венами. Длинные тонкие пальцы с черными заостренными ногтями, вокруг которых витали струйки черного дыма. Темные длинные прямые волосы спадали на плечи и опускались ниже. Бледные губы, а от их кончиков в две стороны тянулись трещины, будто когда-то он улыбнулся так широко, что губы порвались… или их разрезали. Эти трещины были затянуты короткими аккуратными прямыми швами. Пять на левой трещины, шесть на правой. От подбородка к глазам вверх по щекам струились уродливые красные трещины, из которых сочилась кровь. По три и четыре трещины на левой и правой щеках соответственно. Медовые выразительные глаза с красными жуткими зрачками, вокруг которых летали золотистые и чернильные искры. Особенно в этой пугающей внешности поражало полное отсутствие бровей – лишь две морщины. Все элементы его облачения были сшиты из черной кожи. Брюки, сапоги и длинная расстегнутая жилетка, под которой скрывалась единственная белая вещь – рубашка без рукавов. Такое одеяние полностью обнажало его мощную шею и белые руки.
Темный Алхимик. Полудемон. Полукровка. Дитя человека и демона. Самое могущественное и опасное существо на всем свете.
– Добрый вечер.
А его голос ледяной…
Можно было сказать, что он шептал или у него был такой грубый хриплый болезненный тембр, но нет! Если это был шепот, то это очень громкий завораживающий шепот.
Ледяной шепот.
– Разрешите представиться.
Он делал паузы, но мы и без них внимали каждому его слову.
– Ван Альго де Кристеллер. Во всем мире больше известен, как Темный Алхимик. Основоположник Великой Алхимической Революции и главная причина Катаклизма.
Отныне я буду называть его по имени.
Его взгляд прошелся по всем нам и на какое-то время застыл на мне. Но затем Ван Альго де Кристеллер обратил свой взор на Скрижаль Смерти.
– Почему ты это делаешь? – выпалила я.
– Эмили Элизабет, не надо! – пытался меня остановить Ламберт.
Я вырвалась.
Я хотела поговорить с тем, кто убил мою мать.
– Эмили Элизабет? – враг смотрел на меня. – Так это ты? Как мама с папой?
Его губы обратились в пугающую улыбку, и Альго де Кристеллер засмеялся.
– Ах, как долго я ждал этой встречи!
– Ждал?
Я ничего не понимала!
– Значит, ты – третья…
Третья? О чем он?
– Подумать только! Волшебница, василиск, гомункул, демон и… Эмили. Впервые встречаю такую разношерстую компанию!