И чем дольше она оставалась хладнокровной, тем больше это распаляло юношу. Он не понимал, почему она так закрывалась, почему упорно боролась с дружелюбием, проявляя если и не враждебность, то напускную холодность, безучастность.
- Почему никто другой не может тебя заменить, раз ты меня не выносишь? – голос был сбивчивый, дыхание рваное. Они отрабатывали простые удары.
Вайолет едва скривила губы в ироничной усмешке.
- Судьба такая.
- Да нет никакой судьбы, - на выдохе улыбался юноша.
Вайолет ничего не отвечала. Каждый раз он выводил на подобные разговоры, и каждый раз ей стоило больших усилий, чтобы сохранять контроль, не сорваться и не ударить его так сильно, как ей хотелось. Но ее собственные внутренние переживания становились незначительными, как только Вайолет замечала: Тейт совсем не старался. Возможно, не специально, но подсознательно он понимал, что не обладает вескими доводами, чтобы по-настоящему вкладывать душу в дело. Девушка знала, видела это, но не могла рассказать ему всей правды. Иначе бы реакция могла быть непредсказуемой.
- А зачем столько тренировок на укрепление мышц? – процеживал сквозь стиснутые челюсти слова тот, подтягиваясь в один из дней от тонкой, причудливо изогнутой ветки. Сидя на ней, Вайолет болтала ногами.
- В противном случае ты не поднимешь меч.
Меч. Единственная, как казалось юноше, связанная со всеми тренировками вещь, заставлявшая его руки трястись от экстаза. Ради того, чтобы хотя бы подержать заветный предмет, он вытерпит все, вынесет любые издевки.
Боль закаляла Тейта. С каждым днем он становился все выносливее, его реакции – быстрее. Ее прямой удар - его ладонь уже в воздухе, блокирует. Ее удар с замахом – моментальное движение корпусом в бок, голова отклоняется так стремительно и так легко, словно такая молниеносная реакция была в его крови с самого рождения. Вправо, влево – снова и снова. На его губах самоуверенная ухмылка. Вайолет в неодобрении трясет головой, пытаясь скрыть улыбку.
Удар по корпусу – резкий скачок, разворот туловища и боковой удар ногой – Тейт не мог не улыбаться. Удар снизу по ребрам – шаг назад и перехват. Майка липла от пота, птичий гомон был не слышим. Удар с разворота, выпад – и Тейт на земле, сбитый с ног – в нос ударял запах сухой травы. Вайолет усмехалась – волосы в беспорядке, широкие брюки-шаровары в пыли.
Выпад вперед и удар с низу – Тейт поймал ее кулак и легким движение руки прокрутил ее туловище как в танце, уронив в завершение на свой локоть у самой травы; кончики волос, убранных в низкий хвост, касаются земли. Вайолет смеялась.
- Ты дурак. Кошмарный дурак, - дивилась его ребячеству девушка. Тейт лишь пожимал плечами, переводя дыхание.
Но при всех плюсах появления юноши в ее жизни, Вайолет злилась, когда Тейт порой сдерживал себя, ссылаясь на то, что не мог по-настоящему драться с леди. Пускай ее сила и была теперь на равне с его собственной. Это поражало Тейта – как девушка, обладая такой хрупкой на вид внешностью, может с легкостью выполнять сложные силовые приемы.
- В борделе девок будешь так нежно трогать, - острила та, толкнув юношу в плечо.
- Имеешь что-то против борделей? – пошатнувшись, отшучивался тот, утирая лоб поднятой с камня грязной рубашкой.
- А ты всегда такой вялый в драке?
- Ты же знаешь, я не могу бить девушек.
Поджав губы, Вайолет одним движением вновь сбила юношу с ног. Тот со вздохом повалился на спину, закатывая глаза. Опять попался на том же приеме.
- Так постарайся смочь.
Вайолет услышала легкий смешок. Тейт тряхнул головой, смахивая кудри. И в прыжке вскочил, разворачивая корпус для удара.
…И вновь под подошвами поднималась пыль, и вновь шуршала трава и хрустел редкий песок. Вороны кричали, кружа над верхушками сосен, и в моменты, когда смолкало прерывистое сбитое дыхание и не сдерживаемые смешки юноши, можно было слышать, как пульсировала от адреналина кровь.
Отдыхали редко – да и Тейт сам не нуждался в частых передышках. Прерывались для питья, используя в качестве источника лесной ручей. Тейт все еще дивился тому, насколько вокруг него был чистый воздух. Мимо проносились перламутровые стрекозы, и вода казалась сладкой на вкус. Тренировки, начинаясь с полудня, обычно занимали большую часть дня. В остальное время Вайолет часто отсутствовала, и Тейт был предоставлен сам себе. Порой он пытался найти кого-то из уже ему знакомых - Рубио или Билла, - но в конце концов понял, что и они тоже куда-то пропадали. Тейт часто заставал того парня – Джошуа, - каждый раз пытаясь проявить дружелюбие и от скуки завести знакомство, но тот избегал его, сыпя нелепыми отговорками. Тейта словно боялись, будто намеренно избегали.
В своем мире он никогда особо не чувствовал одиночества. Но здесь, по вечерам, сидя на облюбованном в первый же день валуне напротив лесного массива, он стал много думать о своей жизни – то, что не часто делал прежде. Впервые его страшила неопределенность. Если в своем веке Тейт хотя бы знал, что его может и не может ждать в будущем – стабильная карьера, бездонный банковский счет, - то здесь он абсолютно не представлял, что там впереди. И это терзало его, угнетало, потому что каждый день был похож на предыдущий, и никто не говорил ему, чем все закончится.
И Тейт решил сделать то, что делал всегда – взять судьбу в свои руки. Он продумал план, по которому если и не сможет попасть домой, то хотя бы освободится от этой тяготеющей каждодневной непонятной рутины тренировок. Сейчас, оглядываясь назад, на самый первый день в Лондиниуме, Тейт жалел, что не запомнил дорогу до пещеры. Он был слишком потрясен, слишком рассержен, чтобы даже пытаться запомнить. Шли ли они через горы? И если да, то какой тропинкой? Была ли река? Но вот если ему удастся проделать этот путь вновь, то он точно сосредоточится на дороге. А зная путь до города, можно легко ускользнуть во время всеобщего отсутствия. Никто там его уже не отыщет…
***
Чувствуя под ногами сухую кору дерева, Тейт, не без опаски, поднялся, распрямляя плечи. Вайолет, держась как ни в чем не бывало уверенно, спокойно стояла перед ним с заложенными за спину руками.
- Мы теперь на дереве будем драться? – с усмешкой спросил Тейт, топчась на одной из причудливо изогнутых над землей веток, еле удерживая равновесие.
Вайолет вскинула бровь, вздернув подбородок, будто игнорируя его нелепо дергающиеся для балансировки по обеим сторонам от туловища руки.
- Представь, что ты на коньке крыши, - начала та своим неспешным голосом. – Ситуации разные бывают, - сверкнуло лезвие: она вытащила одну руку, показывая лежащий на ладони клинок. И сделала выпад. Тейт увернулся, но потерял равновесие, сорвавшись – земля была на расстоянии не больше двух метров, но он зацепился руками за ветку, подтягиваясь обратно. Одобрительный кивок Вайолет подбодрил Тейта.
К концу третьего часа он уже крепко держался на ногах, сохраняя равновесие, отражая каждый удар. Девушка приседала, клинок разрезал воздух – Тейт подпрыгивал, с глупой улыбкой счастья продолжая отрабатывать удары. Одежда вновь пропиталась потом и грязью, и на плечах были новые свежие царапины от лезвия – Вайолет оставляла их, точно отмеряя силу, чтобы тренировка была наиболее приближена к настоящей драке. Это больше распаляло юношу. На ее щеке был слабый слой запекшейся крови – чьей именно сложно сказать, - а на ключице более зримая ссадина - легкий разрыв ткани на вороте обтягивающей рубашки. Тейт выбил клинок из руки девушки: лезвие со звоном упало на землю. Вайолет спрыгнула, Тейт следом, сделав ради забавы сальто в полете. Клинок у нее, и девушка блоком отбила его правый кулак. Удар ее колена пришелся по животу, и Тейт, глухо выдохнув, не успел заметить, как оказался на земле с острием у горла. Вес Вайолет на юноше казался ему невесомым, ее тело пылало жаром от тренировки.