- Раз – и ты мертв…
Она еле успела закончить реплику. Тейт с не сдерживаемой полуулыбкой перебросил Вайолет через голову, в броске успев выбить оружие. Теперь она на спине, поверженная ее же приемом. Блондин присел рядом, опираясь на колено.
- Мертвые порой восстают, - парировал юноша. – Фильм такой есть, посмотри на досуге.
***
Лезвие меча со звоном вошло в почву. С выкриком «Лови!» Вайолет подбросила второй меч. Тейт среагировал, поймав за рукоятку. Но даже будучи готовым, юноша все равно не ожидал веса оружия, и рука чуть дрогнула, а мышцы напряглись. Тейт подкинул меч, будто взвешивая.
- Даже легче, чем я ожидал, - прокомментировал блондин. От долгих часов под солнцем темная часть кудрей стала заметно светлее. Лезвие хоть и было в обиходе, но бриться удавалось далеко не каждое утро, а посему сегодня тонкий слой щетины как нельзя сильнее придавал Тейту мужественности.
- Это потому, что ты готов, - ответила Вайолет, протягивая щит.
Было свежее утро начала сентября. Листья на ветках еще не начали желтеть. Со все еще теплым ветерком разносился еловый аромат и тонкий запах потухшего костра. Небо было затянуто сероватой пеленой, и солнце рассыпало свои лучи в легкой дымке. Тейт поправил рукава рубашки.
- Ну что, похож на рыцаря? – улыбался тот, приняв стойку с мечом и щитом.
Вайолет не сдержала выдоха. Ей странно было признавать, что он действительно походил не просто на одного из них, но на юношу благородных кровей… на Артура…
- Меньше слов, больше действия, - подавила улыбку та, вытаскивая свой меч из земли.
- Правильно говорить «меньше слов, больше дела», - усмехнулся юноша. Вайолет цокнула, закатывая глаза.
***
- Отставь правую ногу назад. И запомни единственное правило - никогда не бей гранью лезвия меча о грань лезвия противника…
Тейту нравился меч, ему нравилось все, что связано с этим оружием: вес, форма, длина, как рукоять сидела в ладони, какой сталь была на ощупь, какой звук она издавала при соприкосновении плоских частей лезвий. Именно управляясь с мечом Тейт чувствовал себя живым. Впервые в жизни ему показалось, что он на правильном месте, что он там, где всегда должен был быть, и что делает то, для чего был рожден.
Вайолет гордилась собой, гордилась результатами своей работы. Девушка не хотела признавать, но она восхищалась Тейтом: не только его успехами, но еще большим сходством с Артуром.
Ее же прием: с ноющим скрежетом стали Тейт выбивает меч из руки девушки, одна подножка – и Вайолет падает на спину; щит с грохотом бьется боковиной об уже начинающую остывать твердую землю. Поначалу медленно, затем все быстрее – воздух разрезают хлопки.
- Потрясающе, - улыбалась Вайолет, продолжая хлопать. – Поздравляю.
Тейт тяжело дышал, часто втягивая носом. Лезвие его меча резко вошло в землю. Откинув щит, юноша поднял уже влажную тряпку с камней, вытирая волосы и лицо.
- Что теперь? Ты опять убежишь на весь остаток дня? – он говорил, протягивая Вайолет руку. Та поднялась, отряхивая одежду. Уголки губ едва заметно растянулись в загадочной улыбке.
- Не сегодня. Пойдем, покажу кое-что…
***
Собрав и спрятав инвентарь, как это делалось каждый день, Вайолет забрала с камней свою накидку из овечьей шерсти и кожаную сумку на ремне – такую пухлую, что могло показаться, будто внутрь наспех был засунут убитый кабанчик. С поляны Вайолет направилась не в привычную Тейту сторону – не к ручью, где можно было искупаться и вымыть лицо, - а совсем в противоположенном направлении. Через заросли можжевельника, минуя кристальный ручей по камням со скользкими шапками мха. Лесная прохлада успокоила жар разгоряченных тел, и румянец постепенно сошел до привычного оттенка кожи.
- Мы идем в город? – с толикой надежды спросил Тейт почти что шепотом. Вайолет улыбнулась. Под подошвами хрустели ветки.
- Нет, но тебе все равно понравится.
В этом мире Тейт перестал пытаться сосчитать время или угадать, какой час. Единственное знание, каким он пользовался, было местоположение солнца относительно горизонта. Но здесь же, в этом непроглядном лесу, где верхушки крон одних деревьев так тесно переплетались с соседями казалось, будто небо действительно имеет зеленый цвет.
Поэтому весь путь тянулся неимоверно долго. Юноша пытался вспомнить хотя бы одну из так волнующих его тем, но все мысли путались, а логически построенные предложения словно бы стирались. И ему оставалось лишь слушать звуки природы, вдыхать запахи и следовать за девушкой, чьи волосы сейчас так красиво отливали рыжиной, а маленькая фигурка так уверенно перешагивала через папоротники. И Тейт вдруг задумался, что если это и не меч вовсе так волновал его на тренировках? Что если все дело в более… живой причине?
- Вайолет, сколько тебе лет? – сам не ожидая того спросил юноша.
- А как тебе кажется? – по интонации казалось, словно вопрос ее насмешил.
- Семнадцать?
Она впервые обернулась, смачно прыснув со смеху.
- Льстец из тебя прекрасный. Мне двадцать три.
Цифра поразила Тейта. Хотя юные черты лица и рост сбивали с толку, но по манере говорить и по выносливости он всегда догадывался о том, что она не ребенок.
- Мне тоже, - только и пробурчал юноша в ответ. Вайолет звонко – будто бы над самим юношей - рассмеялась, все продолжая углубляться в лесную чащу. За спутанными мыслями Тейт еле услышал ответ девушки: «Я знаю…».
***
Тейт не заметил, в какой момент они вышли из зарослей к огромным валунам, поросшим травой настолько, что лишь по шуму воды и глухому стуку капель юноша догадался о местонахождении.
- Пещеры?
- Тебе не привыкать, - бросила Вайолет, переступая через большой камень у входа. – Вода в привычном водоеме стала холоднее. В сентябре принимать ванны на открытом воздухе уже не так приятно.
Внутри пещеры было влажно, гораздо теплее. Пахло землей. С непривычки Тейт откашлялся.
- Погоди, это ведь горячие источники? Значит, мы где-то около Бата!* О, я знал, что мы недалеко от Лондо… Лондиниума… - поправился Тейт, глядя в широко распахнутые от любопытства глаза Вайолет. Девушка бросила сумку, наиграно тяжело вздыхая.
- Ничем тебя не удивишь… - и развязала первый шнурок на рубашке. Еще минута, и все ее вещи упали на каменные плиты. На ее нежной коже играли рассеянные лучи солнца, проникавшие сквозь немногочисленные щели в стенах.
- О боже… - сглотнув, почти неслышно шепнул юноша. Как реагировать, когда красивая девушка демонстративно снимает с себя одежду? Все, с кем Тейт был близок, не шли ни в какое сравнение с ней. Вайолет была бесстрашной, уверенной в себе. У нее был характер. Он знал, она не желает его соблазнить. По крайней мере, намеренно…
Вайолет обернулась, мило улыбнувшись. И вошла в воду, держась за мокрые камни.
- Точно такую же сцену я уже видел в «Игре престолов», - стараясь скрыть свой интерес и удовольствие сморозил юноша. Вайолет как обычно пропустила мимо ушей, явно не желая начинать дискуссию. Она готовила себя к этому, но вот столкнуться на деле с чувством необразованности перед знаниями этого юноши было тяжелее, чем она себе представляла. Их разделяли века, но он знал многое об их жизни, а вот она не знала почти ничего. Расстраивало ли это ее? Вайолет бы себе в этом никогда не призналась.
- Так и будешь там стоять? – плавное движение ее рук – и вода журчит, слегка пенится. Тейта передернуло.
- Мне раздеваться догола? – он стягивал пропотевшую рубашку. Вайолет улыбнулась. Кончики волос намокли, расползаясь по темной водной глади вокруг ее шеи, плеч.
- Все снимай. Ты же в… как вы наше время называете?
- Раннее средневековье, - усмехнулся Тейт, стягивая столь непривычно узкие для него брюки. И почему собственная нагота впервые так волновала его?