— Привет, Настя!
Сигарета выпала из ослабших пальцев на скамейку. Невысокий, коренастый мужчина в черном пальто быстро нагнулся, поднял ее и швырнул в урну. Снова посмотрел на Настю.
— Похоже, ты не рада меня видеть?
— Виктор? — только и смогла вымолвить она.
Он усмехнулся:
— Не ожидала?
Женщина овладела собой.
— Ты сбежал из тюрьмы? — спросила она тихо.
Виктор засмеялся и качнул головой:
— Нет, я теперь законопослушный гражданин.
— Тогда почему ты на свободе? Если мне не изменяет память, тебе дали шесть лет, а прошло с тех пор только четыре.
Он чуть склонил черноволосую голову набок, продолжая разглядывать Настю.
— Слышала про условно-досрочное освобождение?
— Тебя освободили по «удо»? — не поверила своим ушам женщина.
— Точно, — кивнул Виктор. — За хорошее поведение!
Он снова хохотнул. Насте, однако, было не до смеха. Глядя на его небритое, худощавое лицо с колючими глазами, она задумчиво произнесла:
— Либо ты сильно изменился, либо…
— Либо? — приподнял брови Виктор.
— Либо здорово всех обманул. И, если честно, в это я верю больше, чем в твое исправление.
Он хмыкнул.
— Не возражаешь, если я присяду? Хочу с тобой поговорить.
Он сел на скамейку рядом с Настей. Несколько минут они сидели молча, наблюдая за тем, как ветер срывает с деревьев желтую осеннюю листву и кружит ее в воздухе. Последний танец. Агония умирающей природы.
— Я слышал, твой муженек отдал Богу душу.
— Не смей о нем так говорить, понял?
Виктор примирительно поднял ладони:
— Ладно, ладно, не горячись. Просто твой Алексей…
— Даже имени его не произноси, — оборвала Настя.
— Почему?
— Потому что твоя душа — помойка. И все, о чем ты говоришь, пачкается, становится грязным.
Он осуждающе покачал головой.
— Ты слишком жестока. А ведь я встал на путь истинный, и ты, как друг, должна помочь мне не сойти с этого пути.
— Я тебе не друг.
— Ты права. Правильнее назвать тебя моей бывшей девушкой, которую у меня увел этот…
— Остановись! — снова с угрозой сказала Настя.
Виктор вздохнул:
— Ладно. Ты права, о мертвых либо хорошо, либо никак. Тем более что я все равно вышел победителем.
Настя не поверила своим ушам.
— Победителем?
— Конечно. Я сижу рядом с тобой, а он лежит под землей, на глубине…
— Хватит!
— Прости. — Он виновато улыбнулся. — Меня снова занесло. На зоне быстро забываешь хорошие манеры.
Неожиданно в глазах Насти засветилась страшная догадка.
— Это ты меня преследовал все эти дни? — резко спросила она. — Ты устроил погром у меня в квартире?
— У тебя в квартире устроили погром? — правдоподобно удивился Виктор.
— Я задала тебе вопрос! Все это твоих рук дело? Ты меня преследовал?
И вновь он покачал головой:
— Не совсем. Я тебя не преследовал. Я тебя оберегал.
— Чушь, — фыркнула Настя. Некоторое время она пристально его разглядывала, словно пыталась проникнуть в его мысли, после чего резко спросила: — Что ты знаешь о смерти Алексея?
— Что он умер. — Заметив, как передернулось лицо Насти, Виктор добавил: — Прости, я не хотел каламбурить. Я знаю, что его сбила машина. — Он пожал плечами. — Это все.
Настя смотрела на бывшего любовника пристально и с недоверием.
— Когда именно ты освободился? — спросила она.
— Две недели назад, — ответил Виктор. — Я искал тебя, хотел поговорить. Но ты была в больнице. Я хотел тебя навестить, но…
— А потом? — нетерпеливо перебила Настя. — Почему ты ходил за мной, вместо того, чтобы подойти и поговорить?
— Сам не знаю. Когда я тебя увидел, понял, что не смогу просто так подойти. Я даже не знал, с чего начать разговор. Не знал, как сделать так, чтобы ты меня выслушала. Мне нужен был удобный момент.
— И ты решил, что он наступил?
— Да.
— Могу я узнать почему?
— У тебя проблемы, — спокойно произнес Виктор. — И я хочу тебе помочь. Тебе нужно опереться на крепкое мужское плечо. И мое плечо вполне для этого подходит.
Настя молчала, продолжая хмуро разглядывать бывшего любовника.
— Настеныш, я изменился, — сказал тогда он.
— Ты сволочь, — четко произнесла она. — Всегда таким был и таким останешься.
— Говорю тебе: я теперь другой. Того Виктора Быстрова, которого ты знала, больше нет.
Настя решительно качнула головой и произнесла — веско и жестко:
— Ты можешь обмануть суды, прокуроров, адвокатов — всех, кого угодно, кроме меня. Ты можешь прикинуться ангелом, но я-то знаю, что ты дьявол. Перестань меня преследовать.