Алена не замечала слез, льющихся из-под сомкнутых ресниц. Вспоминая свое любимое дитя, не заметила она и того, что в палату вошел Алексей Михайлович и тихонько присел на кровать.
– Аленушка, я с твоим врачом говорил… Ты не бойся. Я рядом, – прошептал он, гладя ее руки.
– Алеша, мне и не страшно, – ответила она, – я пожила уже. И Алешенька наш там меня встретит.
– А как же я? Марта? Не говори глупостей. Все будет у нас хорошо. Мы еще поживем, – возмущенно начал выговаривать он.
– Ты прости меня, – всхлипнула Алена Александровна, – за все. Я часто не права была и холодна к тебе.
– Да что ты, дорогая моя, тебе не за что виниться. Уж как я виноват перед тобой! Сколько неприятных моментов устраивал. Все от эгоизма моего. Ты прости меня.
– Давно уже все простила, – сквозь слезы улыбнулась женщина, – перемололось все в жерновах жизни. Не муко́й даже, а пылью по ветру размело, – она сжала в ответ его ладонь.
– Что здесь происходит? – в палату вбежала веселая Машенька.
– Болтаем, – утирая слезы, произнесла Алена.
– Болтаете? – медсестра недоверчиво посмотрела на стариков, держащихся за руки и смущающихся, как подростки. – Вы тут сырость развели такую, что плесень на стенах сейчас вырастет. А тут больница. Тут должна быть чистота и стерильность.
– Да мы ничего… Машенька, вспоминаем вот прошлое. Это мы смеялись до слез, – попыталась улыбнуться Алена.
– Алексей Михайлович, перестаньте волновать больную, у нее завтра операция назначена. Ей нужны положительные эмоции, – строго произнесла Маша, сдерживая улыбку.
– Не сердись, Машенька, – примирительно проговорил Алексей.
– А про положительные эмоции, – влезла Алена, – как там Егор Васильевич? Он же нравится тебе?
– Нравится, – зашептала Маша, – очень даже нравится. Он, оказывается, не женат…
– И? – с любопытством вытянула шеи пожилая пара, ожидая продолжения.
– Он сегодня меня на прогулку пригласил вечером после работы, – опустила глаза девушка. – Вот таблетки ваши, примите их сейчас, пожалуйста. Чтобы я не заходила больше к вам сегодня.
– Замечательно, – обрадовалась Аленка, – я теперь уверена в благополучном исходе. Я хочу на вашей свадьбе погулять.
– Хорошая цель, – радостно засмеялась девушка, удостоверившись, что лекарства приняты. – Ну, я побежала.
Машенька скрылась за дверью.
– И я пойду уже, – засобирался Алексей Михайлович, – завтра с утра раненько забегу. Если меня пустят повидаться перед операцией. Если нет, тогда потом уже.
– Иди. Марте привет передавай и береги ее…
– Конечно, передам. Она обрадуется.
Алексей поцеловал жену в щеку и вышел из палаты.
Алена прислушалась. Смолкли шаги мужа в коридоре. Где-то хлопнула дверь и раздались голоса медсестер. Звон инструментов. Такие уже привычные звуки. Она смотрела прямо перед собой и видела не пустую стену, а город как бы сверху. Вот по улице идут Егор и Маша, держась за руки. Егор смущается и не знает, как себя вести. Маша хохочет. Вот в квартиру вошел Алексей Михайлович, и Марта трется о его ноги. Ее любимый сквер. Мокрые деревья еще борются с ветром за последние листья. Желтым светом, подмигивая, горят фонари, и капли дождя искрятся в их свете. По дорожке навстречу к ней бежит мальчик в желтой шапочке. Она не может рассмотреть его – он приближается. Сын. Сыночек. Алешенька. Она распахивает руки и бежит к нему.
– Мама! – кричит мальчик.
– Сынок! – кричит Алена. Ей так легко бежать…
Они встречаются. Она берет его за руку.
– Пойдем, мамочка, я покажу тебе новый дом, – захлебывается от восторга малыш.
– А где он? – спрашивает его мать.
– Я покажу. Теперь мы будем вместе там жить.
Они уходят по дорожке, пока вовсе не исчезают из виду…
Часть 2
Глава 1
Дорожка на кладбище.