Морда кота скрыта тканевой маской, однако видны огромные изогнутые глаза зрачками цвета янтаря и большие острые уши.
— Кот Охотник, — вкрадчиво сказал кот, голос приглушен за плотной маской. — Вы пришли на поле боя, но не крипы. Чью сторону вы примете? Света или тьмы?
— Привет, — ответила Сонет, голос ее чуть дрожал. — Я — Ксения, а это — Женя. Мы ищем путь в Москву.
— Мне неизвестно это, — тихо ответил Кот. — Но никто не покинет поле, пока игра не завершится. Так мы друзья или враги?
— Друзья, — кивнула Сонет. — Значит, нужно разрушить какой-то там трон?
— Трон сил Тьмы, ш, — ответил Кот с шипением. — Тогда вы покинете это поле или же Темные разрушат наш трон и вы останетесь в игре навсегда.
— Кхэ-кхэм, — закашлялась Женя.
Подземный маг
Старик Константин захлопнул деревянные створки коробки с игрой и золотое сияние потухло.
— Забавно получилось, да, Иван? — хрипло спросил он у своего пожилого охранника.
Мощный высокий охранник стоял рядом с хозяином в огромном подземном зале. Лицо его не выражало ничего, взгляд был безэмоционален и бессмысленен. Он медленно пережевывал что-то во рту, отчего его клиновидная седая бородка ходила ходуном.
— А, что я с тобой разговариваю! — Костя в сердцах махнул рукой. — Ты понимаешь, что сейчас произошло?
— Не, бе, — мотнул головой Иван.
— Девчонки хотели попасть в Нижний мир! — вздохнув, терпеливо пояснил Костя. — А я схитрил и отправил их в Игру!
— Понятно, босс! — ответил Иван.
— Хотели наехать на меня, малявки! — оскалился Костя. — Но я их обвел вокруг пальца! Не на того напали! Пущай теперь поиграют! Аха-ха-ха!
Костя хрипло засмеялся, запрокинув голову. Свет от фонарей отразился на его длинных, сальных, спутанных волосах.
Коробку с волшебной игрой он зажал под мышкой.
— Теперь они никогда не выйдут из этой Игры! — сказал он, когда немного успокоился. — Чтобы победить опытную команду Темных, нужно проявить недюжинный талант и мастерство! У них есть целая вечность, чтобы пробовать раунды Игры! Раз за разом! Поражение за поражением! А Темные их будут дизморалить! А я иногда посматривать за Игрой на досуге! Ладно, пойдем!
Костя медленно спустился по пыльным, потресканным ступеням. Охранник Иван пошел за ним.
Они прошли половину зала и остановились возле распростертой, мохнатой туши.
— Эй! — позвал Костя. — Негоже валяться тут без дела! Кирилл! Вставай и приступай к своим обязанностям!
Он провел правой рукой над лежащей пандой и она зашевелилась.
Из ноздрей панды с шумом вырвалось тяжелое дыхание. Приоткрылись маленькие черные глазки.
Панда с низким вздохом села на полу. Правой лапой нащупала катану, лежащую рядом.
— Охраняй портал! — приказал Костя.
Панда коротко рыкнула и взглянула на каменный барельеф с гербом СССР.
— Да-да, его! — подтвердил Костя. — С кем приходится работать! — запричитал он. — Один тупее другого! Идем!
Он обернулся к Ивану.
— Да, босс!
Вдвоем они зашагали к выходу из зала, огибая опавшие, разрушенные колонны, среди висящей серой пыли.
Полчаса они поднимались по лестницам и коротким переходам, пока не оказались снова в подземном гараже.
Здесь стояла машина скорой помощи с включенными маячками, отчего по стенам, потолку и квадратным колоннам плыл красный свет.
Санитары грузили стонущего Сашу в машину. Парень лежал на носилках.
— Обождите! — Костя быстро подошел к машине. — Оставьте этого парня!
— Но как же? — удивилась медсестра в синей форме. — Он ведь ранен! Парень нуждается в медицинской помощи!
— Никто тут не нуждается в помощи! — процедил Костя и снова провел рукой над лежащим парнем.
Саша закашлялся. Потом неожиданно приподнялся на локтях на носилках. Глаза его округлились. Правой рукой парень изумленно ощупывал свою грудь.
Куртка его была порвана и заляпана кровью, но рана мгновенно затянулась.
— Что здесь происходит? — изумленно спросила медсестра. — Как вы себя чувствуете?
Она обратилась к Саше.
— Я? Хорошо! — ответил он.
— Вы! — медсестра повернулась к довольно ухмыляющемуся Косте. — Как вы это сделали?
— Что сделал? — медленно и четко произнес Костя. Глаза его налились черным светом. — Здесь ничего не произошло! Это был ложный вызов!
— Да, понимаю, — завороженно проговорила медсестра. — Ложный вызов.
— Пошли, Саша! — произнес Костя.
Парень послушно встал с носилок.