- Благодарю,- охотник взял лист и посмотрел на узника.- Прости, со своими проблемами я так и не узнал, как тебя зовут. Как твое имя?
- А и нечего узнавать. Я уже давно для всех умер и имени больше не стоит называть. Если хочешь, зови меня, Серый, например. Я же серый совсем, посмотри! - Серый усмехнылся, показывая свои дринные руки. - Ты только не грызи себя парень. Тебе было ее не спасти. И умерла она как человек, я похоронил ее на краю леса. Никто не найдет.
- Ты спас меня.
- Ты тоже отличился,- Серый лег в траву и смотрел в небо на звезды, которых с наступлением темноты становилось все больше и больше.- Мало кто из смертных кинется защищать непонятного, шустрого мертвяка.
- А я надеялся, что с тобой просто, что-то не так.
- Не так,- усмехнулся Серый. - Это и не жизнь и не смерть, все вот из-за этой штуки. Серый указал на блестящую красную брош на его груди.
- Когда я был жив, я сражался с Хозяевами Плоти. Был воином. Но для меня, как и для многих сотен людей все закончилось скверно. Нет больше кральдаля, которому я служил, нет давно и самой страны.
- Ты говоришь о Настасаре и стране Фародвор?- Тервин был очень удивлен. Эта страна уже многие годы считается легендой.- Говорят там и появились впервые Хозяева Плоти.
- Ты ешь, ешь, - Юноша вспомнил о листе с едой и начал есть. - Ничего уже точно сказать нельзя, что было а чего нет. Армию Настасара разбили недалеко от укрепления Двухсот Ликов. Ты наверное и не слышал о такой...
- Я слышал о этой крепости,- Закончив с едой тихо прервал Серого юноша. - От укрепления осталась одна из четырех башен. Ее назвали Башней Бессмертных. Говорят там укрылись последние защитники укрепления и оборонялись несколько дней. Их так и не смогли взять. Башню обложили всем, что только горело и подожгли.
- Я не знал об этом, - задумчиво сказал Серый. - Битва с кадаврами состоялась раньше, чем штурм крепости. А Асши мне ничего не говорил.
- Кто это, Асши?
- Он нашел меня еле живого на поле боя. Я был присмерти, но он не дал мне умереть.
- Этот сосуд, - Серый показал на брош. - содержит его кровь. Кровь Хозяина Плоти.
Тервин отшатнулся от него, но тут же вспомнил, что было пережито рядом с ним и виновато спросил:
- Ты стал его очередной куклой?
- Нет парень, как оказалось, он был серьезно отравлен. Его пытались убить свои и он стал изгоем. Но Асши знал как поддерживать жизнь в себе, а мне хватило и его отравленной крови у сердца. Тьлько единственное средство могло спасти и меня и его - это Гапида Гвиена. Асши послал меня за ней в тот замок, откуда мы с тобой выбрались. Он превратил замок в руины а меня схватили и кинули в колодец. Незнаю выжил ли Асши, но Гапиды там небыло. Это была ловушка для него.
- А что это - Гапида?
- Вроде какого-то механизма. Гапид построил ее, чтобы можно было очищать тела от болезней или пороков например. Она работала на песочном золоте. Засыпаешь внутрь и получаешь белый мелкий порошок. Его еще называют белым золотом.
- Да, жаль, что у вас ничего невышло. Вряд ли Гапида сейчас в хороших руках.
- Это все былое. Я хоть как-то, но все таки жив. Тебе стоит взглянуть на то, что тебе оставила сестра. Интересная вещица. Я положил ее тебе в мешок.
- Уже совсем темно. Да и не к спеху. У тебя невероятная жевучесть, как ты смог меня сюда дотащить и сам восстановиться так быстро?
Серый встал и снова подошел к успокаивающе журчащему ручью. Ветер немного поднялся, путаясь в густых кронах деревьев.
- Темно, - сказал Серый. - Тебе нужно больше отдыхать. Завтра мы уйдем отсюда.
- И куда же мы направимся в таком виде? - Тервин тоже поднялся с примятой густой травы.
- Ты решиш.
Юноша поморщился, от движений заныли раны. Он пошел обратно к уложенным листьям и веткам устраиваться на ночлег. Когда охотник заснул, он снова видел веселую сестру в их старом домике. Она что-то говорила ему приятное и успокаивающее а потом вышла из дома, навсегда.
* * *
- Ну и что это? - Тервин смотрел на круглый диск, испещренный множеством непонятных линий и закорючек. Он был легкий и свободно умещался на ладони. - Ты точно уверен, что это хотела отдать мне моя сестра?
- Конечно, - Серый невозмутимо стоял перед юношей, сложив руки на голой груди. - Это самое дорогое, что ты когда-либо держал в своих руках. Это книга одного из созидателей. И если ты держишь ее в своих руках, значит, скорее всего ее владелец мертв.
- Знаю я уже одного такого мертвого, - скептически сказал охотник, ловя зайчики на диск от солнечных лучей. - Ладно в пути разбираться будем...
- Да, нам нужно до вечера добраться в одно место.
- Ты же говорил вчера, я решу куда направимся.
- Конечно решишь, как только мы наведаемся в место, где жил Асши.
- Думаешь что-то осталось спустя столько лет? - Тервин спрятал книгу и направился за уходящим Серым.
- Вот и посмотрим.
Они покинули полоску леса и направились к Холмистому Горту. Дорога пролегала по каменистым равнинам с редкими мелкими деревьями. Иногда вдалеке они замечали несколько кертских козлов, но они держались слишком далеко от людей. По всей видимости, кровняки побывали и здесь, распугав всю живность. Дальше, они спустились в низину, между пологими холмами, где все заросло колючим, высоким кустарником. Путники так и не смогли его преодолеть к концу дня. Закат приближался, оставляя в небе причудливые, подсвеченные уходящим солнцем рваные облака. Тервину и Серому пришлось остановиться. Пока юноша готовил костер, Серый решил осмотреться вокруг и исчез в темнеющих на глазах зарослях. Юноша уже достаточно насобирал хвороста, как из темноты неожиданно выскочил встревоженный Серый.
- Нужны еще два костра, - сказал он, хватая горящую ветку. - Здесь злое место, нехорошее.
Испуганный охотник не стал расспрашивать, пока они вдвоем не наладили три добрых костра. Серый схватил широкий нож охотника и стал резать и рубить все ветки вокруг. Нож был у них только один и юноша стал складывать ветки в кучу исколотыми руками. По ходу работы он спросил:
- Что ты видел Серый? Я ничего непонимаю.
- Похоже теневик рядом, - сказал даже не запыхавшийся воин. - Я видел черные молнии у самой земли, здесь недалеко. Может и нас достать если захочет. Но мы ему не дадим. Я не сплю никогда. Так что буду следить. А ты, если сможешь, попробуй заснуть. Завтра днем некогда будет отсыпаться.
Тервин только кивнул. Он не знал кто это такой, но допытываться не стал. Подумал, что скорее всего и сам все увидит. И увидел. Была уже глубокая ночь. Юноша сидел в середине треугольника из костров, сжимая в руках давно уже остывший котелок. По дороге из леса, Серый успел наковырять каких-то съедобных клубней и корешков для Тервина. И только это варево согревало его в эту неспокойную ночь. Серый был уже спокойнее. Он ходил от костра до костра иногда останавливаясь и вглядываясь во тьму. И охотник уже было решил, что все обойдется.
Внезапно костры заискрили. Из них начали выбираться какие-то огненные змейки и расползаться везде вокруг. Охотник вскочил, бросив котелок в сторону и схватился за лук. У него было несколько стрел с обмазанными смолой наконечниками и обмотанные древесными волокнами. У Серого в руках был скрученный из веток факел, который тоже искрил, но ничего из него не сыпалось. Пока воин смотрел во тьму за костром, юноша заметил, что часть огненных змеек собирается в одном месте между двух костров и чем больше их набегает, тем сильнее сгущается тьма рядом с кругом света на этой стороне. Не раздумывая, он сунул в огонь изготовленную на луке стрелу и выстрелил в то место. Стрела бесшумно исчезла в темной пелене, костры вдруг затухли, но полыхнули вновь уже обычным огнем. Серый оглянулся на юношу, но так вроде и не понял, что произошло. Фокус с искряными кострами повторился еше два раза и потом, холодная тьма отступила. Тервин не помнил удалось ли ему за эту ночь хоть немного прикрыть глаза. Ему постоянно мерещились какие-то тени или они были на самом деле охотник не знал. Он боялся, что костры погаснут в любой момент и они останутся в липкой тьме. Он был на грани сна и яви, когда увидел крохотный сгусток белого-белого света. Его постоянно, то окутывали, то оставляли в покое черные молнии - беззвучные и мерзкие. Пятнышко света тянулось к ним, пыталось прорваться сквозь черноту чей-то воли. Тервин сам не ожидал от себя такого. Он просто переступил через границу круга света огня и протянул руку. Ее тут же обожгло холодным прикосновением черных молний. Они пульсировали на руке юноши, но тот не сдавался. Его волосы покрылись инеем, губы потрескались и почернели. Рядом, незримо, что-то кричал Серый. Охотнику помог белый огонек. Он быстро ринулся по его руке как по мостику и нырнул в один из костров. И тут же все три костра заполыхали белым пламенем, окончательно отгоняя тьму от путников. Белый огонь трех костров горел до утра без всякого хвороста.