* * *
На утро Тервин боролся с сонливостью, собирая вещи в дорогу. Белый огонь погас с первыми лучами солнца бесследно. Серый выглядел свежо, словно всю ночь спал без ног. Охотник пытался согреть свое израненное тело под потрепанным шерстяным плащом и косился на Серого в одной лишь набедренной повязке. Утром в низине было довольно холодно, а может и сила теневика еще не отпустила землю.
- Что это было? - спросил озябший юноша.
- Теневик, - просто ответил Серый, примеряя к руке изготовленный им наспех каменный молот с короткой рукояткой. Вид у него был как у матерого диваря-людоеда, что не так уж и далеко от истины.
- Это я уже понял, что не ежики. Кто такой , этот теневик?
Вместо ответа Серый спросил:
- Далеко ли от сюда твоя разгромленная деревня?
- Да не так уж и далеко, - сказал Тервин и посмотрел в сторону, откуда они пришли.
- Вот тебе и ответ. Теневики появляются обычно у мест, где недавно много людей испытывали ужас или страх. Для них это как для тебя, например кусты с малиной. Обычно он еще долгое время ошивается вокруг, пока не успокоится. В общем это вроде какого-то духа, который появляясь в определенном месте, убивает всех с наступлением ночи. Вот чего боялись те козлики, которых мы видели. Животные все чувствуют и держатся подальше.
- А тот свет? Он был как будто живой!
- Не знаю, - ответил Серый, осматривая одно из кострищ. - Знаю только одно, ты парень чуть не погиб по дурости. И я бы не смог тебя спасти в этот раз.
- Прости, да я рисковал. Но этот светлячок спас и нас!? Я чувствовал, что костры погаснут в любой момент.
- Может и так. Нам пора идти. Дом Асши близко.
Они поднялись на пологую сторону одного из холмов и пошли по вершине, вдоль резкого обрыва, который каходился на другой стороне холма. Обрыв выглядел так, словно по этой стороне холма прошел огромный резак. В некоторых местах, ровный срез камней поблескивал коркой слюды. Почти у самой середины возвышенности они и нашли старую обитель Асши. Причудливо скрученный камень, создавал небольшой купол, со всех сторон заросший ползучей травой. Даже с небольшого расстояния невозможно было отличить дом Асши от куска базальта. Внутрь вел небольшой вход, больше похожий на пещеру какого-нибудь зверя. Но дальше оказался короткий коридор из отполированного базальта, который вел в обширный зал. Потолок был выполнен из слюды. Она словно стекала с вершины купола зала.
- И это домик? - спросил потрясенный юноша у шныряющего вокруг Серого. Хоть зал и был великолепен, но внутри все было очень старое и хрупкое. Часть помещения занимали высокие стеллажи с книгами, многие из которых превратились в труху. Рядом стояли и кое где висели большие ржавые клетки различных размеров. В некоторых белели кости и странные по форме черепа. Остальное пространство занимали плоские плиты в виде столов, которые были испещрены странными тонкими отверстиями и длинными вырезами. Серый копался в самом конце этого хаоса за покосившимися стеллажами. Все помещение было хорошо освещено через тонкие слюдяные пласты в куполе.
Охотник аккуратно, чтобы ничего не задеть подошел к Серому:
- И что ты пытаешься найти? Здесь все так необычно.
- Еще бы, - ответил Серый весь в пыли и паутине. Он осматривал полки со склянками и развалившиеся ящики на полу. - Возможно Асши оставил запас своей крови где-то здесь. Мне он нужен.
- И как она выглядит?
- Как красный камень в какой нибудь оправе. Его кровь быстро каменеет вне тела Хозяина Плоти из-за своей особенности.
Юноша осмотрелся вокруг. До одного из стеллажей Серый еще не докопался. Охотник ринулся туда, зайдя в ряды полок и споткнулся о чьи то кости. Ногой он задел череп и тот подскакивая улетел за одну из полок. Тервин посмотрел под ноги. На пыльном полу лежал скелет в тряпье. Гнилая ткань держалась только за счет золотых нитей, вплетенных в одежду. Охотник склонился и с интересом начал копаться в одежде мертвеца. Он никогда не занимался мародерством, но золотые, мелкие бляшки так и тянули к себе. Юноша снял несколько, гнилой рукав сдвинулся, обнажая высушенную кисть мертвеца. Когда он посмотрел на нее, то чуть не вскрикнул от радости. На кисти был перстень, так же поблескивающий как и брошь на груди Серого. А в оправе перстня был красный тусклый камень - окаменевшая кровь Хозяина Плоти. Тервин легко снял его с ссохшегося пальца и собрался уже подняться, как заметил еще одну находку. Под полкой, куда отватился череп несчастного лежал длинный предмет. Но из-за слоя пыли было непонятно что это. Охотник залез под полку чуть ли не с головой и вытащил длинный кинжал. Ничего особого из себя он не представлял. Но его лезвие было наполовину в окаменевшей крови. Он взял его за простую, но удобную для ладони рукоятку и пошел к Серому. Тот с нетерпением раскидывал ящики на другой стороне стеллажей.
- Похоже я нашел твоего Асши, - сказал Тервин, пробираясь через нагромождения вытянутых ящиков. - Вот взгляни.
Тервин протянул ему перстень, но Серый не торопился его брать.
- Да, это то, что нужно парень. Надень его себе на палец!
- Ты уверен, что мне это нужно? - Спросил юноша, вертя перстень в руке.
- Уверен, - с улыбкой ответил Серый. - Ни одной ранки не останется на теле. Надевай!
Тервин пожал плечами, убрал кинжал и надел перстень на безымяный палец правой руки. Сразу после этого ожоги и ранки от колючей травы начали затягиваться. Охотник неверяще смотрел на свои руки, потом сдернул с плеча жилет и увидел лишь розовые шрамы от следов когтей кровняка. Он захохотал во весь голос и Серый поддержал его вялой улыбкой.
- Я еще кое-что нашел, - сказал радостный юноша и хотел показать кинжал, но тут зал задродал от гулкого удара, доносившегося из коридора.
Серый схватился за свой молот и замер, всматриваясь в один единственный вход и выход. Радость сменилась тревогой, а когда в зал выкатилось что-то странное и вовсе в отчаяние. Но Серый среагировал мгновенно. Он выскочил из-за стеллажей, увлекая за собой Тервина и прыгнул на ближайшую подвешенную кверху клетку. Охотник не успевал за ним. Рядом пронясся большой мягкий ком и врезался в стеллажи, где они только что были. Тервин забрался в клетку на полу у которой была распахнута решетчатая дверца и закрыл ее. Рядом с клетками пульсируя всем круглым телом разворачивалось чудовище. Оно выкатилось из обломков стеллажей и залезло на один из широких столов. На вид оно казалось как кусок теста с толстой белесой шкурой. Конечностей у этой твари охотник не заметил. Но когда чудовище открыло сразу несколько зубастых пастей и истошно заорало, юношу сковал ужас. Подобных существ он еще никогда не видел, по сравнению с кровняками, те были детишками.
Из коридора выкатились еще несколько таких существ разного размера. Но первый был самым огромным из них. Непонятно было, как такая туша протиснулась в коридоре. Юноша насчитал у вожака как минимум четыре пасти, усеянные острыми крючкими зубов. Позировало чудище недолго. Оно закрыло все свои пасти и с размаху ударилось о кретки, в одной из которых прятался Тервин. Часть из них рассыпалась от такого мощного удара, некоторые выдержали, но были сильно измяты и переломаны. Удар не дошел до клетки, где сидел юноша, но он чувствовал, что следующий будет для него смертельным. Ему нужно было выбираться из ловушки. Не успел он еще ничего придумать, как уже другая тварь, раза в два поменьше ударила прямо в его клетку. От удара клацнули зубы и охотник отлетел в конец клетки. Ее сильно деформировало ударом. Тервина закрывали лишь вывернутые в разные стороны пруты решетки и упавшая сверху каменная балка. Он отогнул вконец ржавый прут и вылез наружу. Рискуя сломать ноги о торчащие куски железа он пробрался по смятым клеткам и подпрыгнув, вцепился в висящую целую клетку. Она закачалась, но не упала. Тервин подтянулся и перелез наверх конструкции, там он схватился за цепи, которые держали решетки и уходили к торчащей из стены каменной балке. Крепко уцепившись, он смотрел как под его убежище катится тяжелое тело. В последний момент чудовище дернулось всем телом, вминая в пол и стену остатки ржавых прутов. Клетку в которую вцепился охотник основательно тряхнуло. Он боялся, что цепи не выдержат и она упадет. Но цепи выдержели. Как только Тервин оказался в относительной безопасности, он поискал глазами Серого. Того нигде небыло видно. Ни на уцелевших клетках, ни внизу. Неужели его раздавили - думал юноша и смотрел вниз, на носящихся по всему залу тварей. Видимо они чувствовали его, но не могли понять куда он делся. Когда самая большая туша опять взгромоздилась на стол ее вдруг пронзил блестящий металлом длинный штырь. Тварь открыла все свои пасти, истошно визжа от боли. Из щели поперек стола вышел погнутый диск пилы и впился в неподатливую плоть гиганта. Существо дергалось, но штырь не пускал ее. Пила двигалась поперек стола и уже исчезла под тушей и когда она появилась уже на другом конце стола, тварь обмякла и уже не двигалась. Из под туши растекалась огромная лужа крови, вперемешку с желчью. Она залила весь пол и остальные твари, суетившиеся вокруг вожака, скользили в его внутренностях на полу. Но это продолжалось недолго. Один из самых больших чудовищ подкатился к мертвому и вцемился в него сразу несволькими своими ртами. Его примеру последовали остальные, лишь самые мелкие, размером с бочку катались вокруг, подбирая летевшие в разные стороны куски мяса.