- Кхм-кхм-м, - прокашлялся в кулак дед, пытаясь привлечь наше внимание. - Давайте на чистоту, вы ведь на самом деле никакой не жнец.
От этих слов я аж подавился, а пес на секунду перестал жевать. Запив водой из казанка, я поинтересовался:
- И что же меня выдало?
- Может быть ты их ловчий пес, но определенно не жнец, - старик сложил руки на стол.
Я же не останавливался есть. Кто знает, когда начнется новая бойня и придется бежать, так хоть поем по-человечески.
- Их? - уточнил я у вождя, откусывая очередной кусок мяса. Бесподобно! Никакие тюбики не сравняться с этим! Даже без специй вкус просто отличный.
- А это девушка покинула нас пять весен назад, - очередной раз проигнорировал мой вопрос дед.
Девушка опустила взгляд и молча следовала моему примеру - наедалась пока была возможность.
- Ну, коль потеряли, это уже ваши проблемы. Может быть мне все-таки расскажите про «них»? Кого вы подразумевали?
- Пущай беглянка и расскажет тебе. Не будь обманут ее ребяческим поведением и смазливой внешностью, она очень хитрая.
Я недовольно глянул на Анису. Я бы не поверил этому старику, если бы сам не знал свою спутницу.
- На тебя это очень похоже. Что ты от меня утаила?
- Я правда хотела все рассказать, но не выпадало возможности, - начала оправдываться девушка.
- Так, все! Меня это задолбало! - я ударил кулаком по столу. Шарик в недоумении на меня поглядел, а затем продолжил дальше грызть кости. - Я хочу знать, кто такие эти жнецы, кто такие ловчие псы, про кого говорил дед и что это за клан.
- Хм-м... - старик немного откинулся назад и стал почесывать свою густую бороду, - ты даже не знаешь, за кого себя выдавал?
Аниса глубоко вздохнула и начала говорить.
- Понимаешь, у нас в мире строгая иерархия. Самые главные в ней - жнецы. Никто о них почти ничего не знает, только то, что они очень сильные. Их боятся и никто не смеет ослушиваться. Самым верным им людям, они дают другой статус - ловчих псов. Они выполняют грязную работу за жнецов: собирают у простых людей припасы, продукты, деньги, а так же рабов. Пятнадцать лет с самого рождения я была в рабстве у них, а потом меня продали этому клану.
- Погоди-погоди, ты только что сказала деньги? Здесь в обороте деньги?
- Да, но это только среди ловчих псов и некоторых жнецов, которые с ними общаются. Это прямая награда за труды.
- Полагаю, ловчие имеют неплохую индустрию? - продолжил я расспрашивать.
- Намного лучше, чем у нас, - включился в разговор дед, - они получают образование, технологии от жнецов, и самое главное - оружие. Простые люди, вроде нас, для них подобны скоту. Мы вынуждены упорно работать, чтобы не только прокормить себя, но и заплатить дань жнецам. Если этого не сделать, ловчие просто перебьют нас, а часть возьмут себе в рабство. Так и живем в страхе. Лишь объединившись в один клан можно выжить. Я сам бывший ловчий. Статус советника защищает меня в каком-то смысле, а взамен я организовываю людей, чтобы они продуктивнее работали. Другими словами - советую, как ублажить жнецам. Тут-то ты и облажался, когда направил на меня оружие, лжежнец.
- Вот оно что. А почему ты утаила от меня, что здесь не только дикари живут? - мой вопрос адресовался Анисе.
- Попрошу не выражаться так в моем присутствии, - обиделся старик, - все же я стараюсь их хоть чему-то научить. Все они разговаривают, могут считать, а некоторые даже и писать. Дикари этого всего не умеют.
- Я вас прекрасно понимаю, но я ищу людей пообразованней меня. Как минимум ученой степени.
- Поэтому я и промолчала, - виновато проговорила Аниса. - Тебя сразу бы заинтересовали ловчие псы и жнецы, а я не знаю где находятся ни первые, ни вторые. Мне известен только это клан. Если бы я все это рассказала раньше, ты меня не взял бы с собой. А я не хотела снова оставаться одной.
- О боже, ну за что мне все это рухнуло на голову? - поник я.
- Значит ты и не ловчий. Но кто же ты тогда? Откуда должен был прийти человек, чтобы не знать о порядке жнецов? - удивился старик, наконец оторвавшись от своей бороды.
- Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, - процитировал я знаменитые слова, но их явно никто не оценил.
- Да шучу я. В общем, если я скажу откуда прибыл, то вы не поверите. Честно говоря, я и сам с трудом верю.
- Хорошо. Я полагаю тебе нужно попасть в город ловчих псов?
Я щелкнул пальцами.
- В яблочко!
- Я покажу вам направление, откуда за данью приходят ловчие. Продуктов и воду могу дать на пару-тройку дней. Собаку считать не буду. Сойдемся на том, что ты жнец.
- Во как? - мне стало интересно. Сначала меня раскололи как орех, а теперь пытаются обратно склеить? - Если вы уже поняли, что я не жнец, то почему отдаете мне продовольствие? И почему не хотите раскрыть меня остальным?