Недолго пробыли братья вместе, сфотографировались на память и разъехались кто куда. Владимир с женой и годовалой дочерью — на новое место службы. Михаил, как повелело начальство, «обратно, на дорогу основного служения», то есть в Одессу. Тимофея забрили в солдаты.
Чемпион России
Сначала — самозабвенное увлечение гонками на велотреке. Михаил их постоянный участник и неоднократный победитель. «За призы приобрел мотоцикл «Пежо», тренируюсь, — сообщает он в письме к Владимиру на Дальний Восток. — Был на гонках в Киеве. Не шутите — получил золотую медаль!»
А в 1908 и 1909 годах Ефимов дважды завоевывает звание чемпиона России по мотоциклетному спорту. Его имя упоминают наряду с Уточкиным и другими спортивными звездами.
За каждым выступлением Михаила внимательно следят тысячи «поклонников его дарования», как назвал одесский репортер людей, ныне именуемых «болельщиками». Женя Черненко тоже не пропускает ни одного состязания с участием Михаила. Раньше она вкрадчиво говорила ему после очередных гонок:
— А может, не надо, а? Ты так летел… Я даже глаза закрыла…
Михаил улыбался:
— Нет, надо!
Теперь Женя не говорит ничего. Поняла, что бесполезно. Но в отчаянные моменты состязаний по-прежнему закрывает глаза.
В одесской типографии С. М. Мейлера в 1910 году издается маленькая брошюра, посвященная Ефимову.
Автор ее, кратко излагая спортивную биографию Михаила, рассказывает, как юноша «начинает увлекаться ездой на моторе и выписывает из Парижа первую в Одессе мотоциклетку «Пежо-4» в 2,5 силы». В 1907 году он на средства, полученные от завоеванных призов, приобретает гоночный семисильный мотоцикл «Пежо», на котором показывает чудеса. В частности, на одесском треке, где низкие виражи представляют опасность и где другие участники состязаний могли достигать лишь шестидесяти верст, Ефимов неоднократно развивает скорость 75 верст в час!
Дополним автора брошюры. Выйти далеко вперед Михаилу помогли не только отчаянная смелость, владение техникой езды, но и конструкторские способности. Ему удалось повысить надежность мотора, усовершенствовать систему зажигания.
Перечисляя призы, завоеванные гонщиком в Одессе и других городах, автор брошюры резюмирует:
«Ефимов приобретает славу первого русского моториста».
А вот краткие сообщения журнала «Спорт и наука» за 1908 год:[10]
«Киев. 8 июня. В гонке на 10 верст первым пришел Ефимов».
«Одесса. 15–22 июня здесь впервые встретятся лучшие мотоциклисты: Ефимов («Пежо»), Слесаренко («Вандерер»), Усаковский («Вандерер») и победитель гонки Одесса — Николаев Никитин («Вандерер»). Будет между этими четырьмя страшная борьба за первое место».
«На 10 верст в Одессе первым пришел Ефимов. Его время — 8 минут 40,5 сек. Средняя скорость — 70 верст в час».
«Рекорд г. Одессы… Золотую медаль получил Ефимов, который на «Пежо» в 7 с. побил на секунду скорость «Рапида» и преодолел километровую дистанцию за 49,7 сек. За такую быструю езду г. Ефимов был награжден продолжительными аплодисментами».
Августовским днем 1908 года, в разгар очередных соревнований, на одесском циклодроме у Михаила внезапно закапризничал мотор. Его обошел знаменитый польский рекордсмен Клоповский. Ефимов переживает горечь поражения. Женя Черненко пытается его утешить: ведь повторная гонка 23 августа, можно еще взять реванш.
Журналист, присутствоваший на циклодроме 23 августа, пишет:
«Это была дуэль двух лучших в России мотоциклистов. Даже старые закаленные спортсмены жмурились, когда эти два бесстрашных чемпиона обходили друг друга на виражах. Такой скорости никогда не видел Одесский велодром… В этой дуэли Ефимов блестяще выиграл звание первого русского мотоциклиста».
А мечта зовет Михаила дальше. Вернее — выше. Он с волнением следит за сообщениями прессы о первых успехах авиации во Франции. Его манит небо.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАМЫСЛЫ И СВЕРШЕНИЯ
…Волшебство моего ремесла раскрывает передо мной мир, где через два часа ждет меня схватка с черными драконами, с вершинами, увенчанными прядями синих молний, мир, где с наступлением ночи, раскрепощенный, я провожу свой путь по звездам.
10
Журнал «Спорт и наука» издавался секретарем Одесского аэроклуба К. Л. Маковецким в 1908–1910 годах. Уделял много внимания авиации и первым авиаторам М. Н. Ефимову и С. И. Уточкину.