В полетах Фарман придерживается своей, особой, тактики: не рискует напрасно, не занимается трюкачеством, к рекордам задолго и тщательно готовится. Выступления его на Шалонском поле редки, но всегда успешны и являются важным событием. Как конструктора его интересуют лишь те полеты, которые, по его мнению, служат испытанием и демонстрацией достоинств аэропланов. Недавно Фарман установил новый рекорд Франции в полете с пассажиром, продержавшись в воздухе один час шестнадцать минут тридцать пять секунд, всего лишь на девятнадцать минут отстав от обладателя мирового рекорда американца Орвила Райта.
Прямая противоположность «лагерю Фармана» — школа пилотов «Антуанетт», где блещет звезда первой величины великолепный Юбер Латам. Шеф-пилот школы не очень печется об обучении новичков, больше занят собой. По характеру они с Фарманом совершенно разные, однако и Латам нравится Михаилу. Строен, элегантен, ловок. Несколько надменное выражение лица, но нрав довольно веселый и общительный. Местная публика единодушно признала этого спортсмена и заядлого охотника «шикарным авиатором». Летать он выучился год назад, остановив выбор на аппарате «Антуанетт», хотя и обладающем хорошими летными качествами, но очень трудном в управлении. Латам летает, несколько рисуясь перед публикой, демонстрируя виртуозное владение похожим на стрекозу монопланом. Его всегда окружает шумная компания всякого рода любителей приключений, развлекающихся богатых бездельников, туристов, рассыпающих безудержные похвалы своему кумиру. Среди них и первая женщина-авиатор — Раймонда де Ларош.
В угоду поклонникам Юбер любит блеснуть эксцентричными выходками. Ежедневно он совершает предобеденные воздушные прогулки — «для лучшего аппетита». Однажды летит даже на охоту в имение какого-то маркиза и возвращается оттуда с трофеями — фазанами, привязанными к стойкам аппарата. Во время публичных выступлений он парит на недосягаемой высоте.
Да, Латам пока действительно недосягаем…
Безветренным зимним днем 25 декабря 1909 года Ефимов совершает свой первый самостоятельный полет. Вот как рассказывает он об этом событии репортеру «Одесских новостей»:
«Только что выпущенный аэроплан был сначала осмотрен и опробован самим Фарманом, сделавшим на нем путь в три версты. Я не верил, что совершу в этот день самостоятельный полет. Но мой учитель верил и вдруг, после пробы, сказал мне: «Садитесь!» Я сел на аэроплан, поджидая, что вместе со мной по-прежнему сядет и Фарман. Но, к моему изумлению, он отскочил от аппарата в сторону, дал знать окружающим посторониться и крикнул мне: «Дай ходу!» Я заволновался, но в тот же момент сдержал себя, сосредоточился, схватил рукоятку руля и поднял левую руку, давая этим сигнал освободить аэроплан… Сделав разбег в 30 метров, я круто взмыл вверх на высоту десяти метров. В первые минуты меня смущали быстрые движения аэроплана, летевшего со скоростью 70 верст в час. На первом кругу Я еще не успел освоиться с аппаратом и старался главным образом сохранить равновесие. Но через несколько минут я уже вполне ориентировался и продолжал затем лететь с уверенностью. И так я пробыл в воздухе сорок пять минут. Мотор прекрасно работал, но было очень холодно».[13]
Французы не скрывают удивления и восхищения полетом русского спортсмена. Новички всегда поднимаются в первый самостоятельный полет на несколько минут, и приземление редко обходится без поломок, а здесь хронометры показали целых сорок пять. А какая великолепная посадка! Ефимова окружили. Он широко улыбается. Его простое, открытое лицо сияет.
— Хорошо! — произносит пилот по-русски, пожимая протянутые руки.
Фарман удовлетворенно смеется и, дружески хлопнув ученика по плечу, повторяет:
— Карашо!
Окружающие подхватили это слово, и с тех пор в шутку называют Ефимова «мсье Карашо».
«Из русских воздухоплавателей Ефимов является первым признанным в Париже пилотом-авиатором» — заключают «Одесские новости».
Поднимаясь в небо снова, Михаил уже не чувствует никакого замешательства. За его полетами внимательно следят сотни глаз, сразу подметив у русского какую-то свою, особую манеру. По достоинству оценили и ефимовский «vol plané» — планирующий спуск с выключенным мотором, который он мастерски выполняет. Этот маневр считается самым сложным в технике пилотирования. Знатоки авиационного спорта предсказывают Михаилу Ефимову блестящее будущее.
Анри Фарман доволен:
— Вы счастливчик, Мишель! Природа наделила вас абсолютно всеми качествами, необходимыми авиатору!
13
Выдержка из репортажа «Беседа с Ефимовым», напечатанного в «Одесских новостях» 23 февраля 1910 года.