Полана поддерживают Латам и Маковецким, прибывший в качестве представителя Одесского аэроклуба. Владимир с нескрываемой тревогой следит за приготовлениями брата к испытанию.
Первый день будапештских соревнований для Михаила был успешным: он снова опередил всех в конкурсе на дальность дистанции и продолжительность полета. И вот — это рискованное предприятие…
Убедившись в хорошей работе мотора и рулевого управления, Ефимов взлетел. Описал круг над аэродромом. Пока неплохо… На втором кругу каким-то шестым чувством почуял неладное и решил пойти на посадку. Однако машина перестала слушаться. Удар о землю. Пилота рывком выбросило из аппарата. Падая, он ощутил резкую боль в голове и пояснице. Потерял сознание.
Очнувшись в больничной палате, Михаил увидел бледное, растерянное лицо брата, а за его спиной — Полана, Латама и Маковецкого. Попробовал улыбнуться — все облегченно вздохнули.
Врачи обнаружили у него ушибы головы и повреждение почек. (Впоследствии одна из почек станет «блуждающей» и причинит авиатору немало страданий).
Ефимов убежден, что авария произошла в результате диверсии со стороны кого-то из конкурентов Вуазенов. Достаточно наслышавшись о закулисных интригах авиационных фирм, он всегда проявлял осторожность, но здесь его перехитрили.
— Когда только они успели? — говорит Михаил брату во время очередного свидания в больнице. Да, здесь надо всегда быть начеку. Боже тебя упаси не проверить аппарат перед вылетом: тут тебе и стяжку подпилят, и гайку отвернут. Мало ли чего еще придумают…
В глазах у Владимира недоумение:
— Я понимаю, конечно, что авиаторы на состязаниях — конкуренты. Но неужели кто-то из них способен на такую подлость?
— Да я разве о пилотах говорю? — возразил Михаил. — Пилоты — братья. Это орудуют агенты фирм-конкурентов или же дельцы-импресарио. Здесь картина такая: авиационные фирмы заинтересованы в получении заказов, а значит, в увеличении прибылей. А достоинства аэропланов когда выявляются? Во время состязаний, таких, как вот сейчас, в Будапеште. Тут и смотри в оба, особенно если появилась новая конструкция!
Больного авиатора ежедневно навещают Полан и Латам, искренне заботятся о нем. Из Одессы пришла телеграмма от собравшихся на открытие авиационного павильона на промышленной выставке города: «Подымаем бокалы за ваше здоровье, желаем скорейшего выздоровления!» А изобретатель Кудашев из Киева, полетавший с Ефимовым в Ницце в качестве пассажира, подбадривает соотечественника и сообщает, что 23 мая поднялся в воздух на своем аппарате. К письму приложен фотоснимок с автографом: «Первому русскому авиатору — первый русский аэроплан и его строитель шлют привет!»[19]
Ну как тут улежать на больничной койке?
Несмотря на протесты врачей, Михаил не только ушел из больницы, но снова включился в еще не законченные соревнования. «У этого русского железный организм!» — удивляются все.
Здесь, в Будапеште, Михаил Ефимов получил приз за планирование с выключенным мотором с высоты тысячи метров. По итогам конкурса ему присуждается третье место.[20]
В отеле «Брабант»
Победы учеников Фармана на международных авиационных состязаниях способствуют процветанию его школы. Наплыв желающих освоить летное мастерство так велик, что пришлось открыть филиал в городке Этампе. Увеличиваются заказы военного министерства на аэропланы «Фарман-милитер». Для обучения офицеров фирма направляет в распоряжение военного ведомства Мишеля Ефимова как лучшего инструктора.
Ефимов возмущен, он обманут. Подписывая договор с фирмой, авиатор имел в виду лишь работу в Мурмелонской школе. А теперь, пожалуйста, инструктируй в чужой армии! Но Ефимову вежливо объясняют, что свои требования следовало отразить в договоре. Поскольку же этого нет, то… он во власти фирмы.
Снова кабала… Приходится ехать в Париж, на окраине которого расположен военный аэродром. Остановился Михаил в отеле «Брабант» на Больших Бульварах, который вскоре становится своего рода штаб-квартирой русских, приезжающих в Париж по авиационным делам.
К Ефимову в номер заходит военно-морской офицер. Этого человека Михаил уже мельком видел в Мурмелоне, на Шалонском поле. Ясные голубые глаза, высокий лоб и пышные усы, свисающие по краям губ. Гость представился: капитан Мациевич, командирован сюда, во Францию, новым ведомством, которое возглавляет сам великий князь Александр Михайлович. Ведомство именуется «Отделом воздушного флота» (ОВФ). Новый знакомый сообщил, что по предписанию ОВФ он заказал у французских фирм одиннадцать аэропланов. Семь офицеров, прибывших сюда вместе с ним, начали обучаться пилотажу. Пришлось подумать и о будущих механиках: на заводах авиационную технику изучают семеро солдат и матросов. Конечно, это весьма скромно для такой огромной страны, как Россия, но что поделаешь, для начала и за это слава богу!
19
Кудашев сконструировал первый в России аэроплан с бензиновым мотором; самолет Можайского был оснащен паровым двигателем.
20
Итоги международных авиационных состязаний, или «митингов», как их называли за границей, печатались во французском журнале «L’Aerophile» (1910, с. 176, 199, 306, 318 и др.).