Смит, набрав высоту пятьсот метров, кружит там почти полчаса. При снижении его самолет внезапно скользнул на левое крыло. Машина на большой скорости врезается в землю…
В комиссию по установлению причин катастрофы входят авиаторы Ефимов и Лебедев. Кто-то предположил, что причиной могли послужить недостатки конструкции аппарата «Соммер» — у него нет-де заднего руля высоты, что усложняет управление.
— Главное не в этом, — возразил Ефимов, — а в неопытности пилота. Еще одна жертва эксплуатации… Видите ли, история со Смитом в наши дни самая обычная. Смит работал шофером. Когда завод начал строить аэропланы, хозяевам понадобился летчик-сдатчик. Смиту предложили сто рублей жалования в месяц и обучение пилотажу за счет завода. Шофер собирался жениться, нуждался в средствах. Он с легкой душой подписал с фирмой контракт на пять лет с неустойкой в двадцать пять тысяч рублей. Влез в кабалу. Едва-едва подучился летать, его сразу же послали на состязания. И вот результат…
— Что вы, Михаил Никифорович! — запротестовал председатель Всероссийского аэроклуба. — Смит имел диплом пилота-авиатора, иначе его к состязаниям не допустили бы!
— К диплому надо и опыт приложить. Что бы там ни случилось у Смита в полете, он должен был выключить мотор и пытаться спланировать. А ведь он шел на посадку, даже не убавив газ! Растерялся, наверное. Беда многих молодых людей в том, что, едва научившись держаться в воздухе, они уже мечтают о легких победах… Для этого надо налетать минимум сто часов!
Гибель Смита угнетающе подействовала на зрителей. Среди них — рослый красивый человек со спадающей на высокий лоб копной темно-русых волос. Он бледен, в глазах болезненный блеск. Александр Блок — живой свидетель этой трагической смерти. Здесь, на Комендантском поле, рождаются строки:[42]
Причиной аварий на следующий день служит внезапно усилившийся ветер. К счастью, пилоты, подвергшиеся его нападению, получают незначительные ушибы. Сначала на высоте ста метров шквал набросился на самолет Срединского. Летчик не принял вызова, выключил двигатель и спланировал. Но сел неудачно. Ветер атакует и биплан Лебедева, летящий с грузом, швыряет его на изгородь. Сломаны шасси и левое крыло. Сципио-Кампо имел неосторожность стартовать не против ветра, а спиной к нему. И был наказан: ветер лихо перевернул аэроплан.
Не везет и конструктору Кудашеву. Он не пилот, хотя и поднимался в воздух на аппарате своей конструкции в Киеве. Раньше в состязаниях не участвовал. Но ему хочется показать свою машину в полете. С отчаянной решимостью Кудашев садится, широко крестится и дает полный газ. Аппарат пробегает по земле, резко подымается метров на пять и тут же падает. Кудашев успел выключить мотор, и это, очевидно, его спасло.
Растерянный, весь в ссадинах и синяках, стоит изобретатель и уныло смотрит на разбитый аэроплан, на который возлагал так много надежд.
— Его можно успеть отремонтировать к московской неделе авиации, — утешает Сципио-Кампо.
— Но кто теперь согласится на нем летать? — безнадежно вопрошает Кудашев.
— Я полечу! — беспечно обещает Сципио-Кампо.
Об этом он впоследствии пожалеет…
Лидируют на авиационной неделе Васильев и Ефимов. Васильев на какую-то малость опережает Ефимова. В борьбе за приз на планирование с высоты тысячи метров с выключенным двигателем у Васильева мотор не работал 16,5 секунды, а у Ефимова — 15,5.
Оспаривая приз за продолжительность и высоту полета в последний день состязаний, оба летчика продержались два часа двадцать минут, но Васильев поднялся на 1650 метров, а Ефимов на 1630. Это и решило итог состязаний: Васильев вышел на первое место, Ефимов — на второе.
Зато Ефимов завоевал первую награду за точность посадки и за попадание в цель. Апельсинами, брошенными с аэроплана, надо было попасть в круг диаметром 53 метра с высоты не менее ста метров. Ефимов попал в цель двумя апельсинами из трех. Причем шел на цель с высоты 900 метров, имея на борту пассажира.
В эти дни Лебедев устанавливает всероссийский рекорд продолжительности полета с пассажиром — 1 час 29 минут.
Покончив с официальными полетами, Ефимов и Васильев, по просьбе директора авиазавода Щетинина, катают на аэропланах фирмы желающих. Русские «фарманы» и «блерио» в руках победителей состязаний ведут себя превосходно.
42
Отрывок из стихотворения Александра Блока «Авиатор», опубликованного впервые в журнале «Заветы» (1912, № 1).