Пикирующий полет! Тимофей Ефимов применял его и до «гастролей» в Харькове. Ошибочно мнение некоторых историков авиации, что пикировать на «Фармане-7» и «Блерио-11» было невозможно. И примитивная авиационная техника таила в себе немалые возможности. Выявляли их передовые летчики того времени — такие, как братья Ефимовы. Тимофей Ефимов установил рекорды высоты и продолжительности полета для Харькова. Его избрали действительным членом Харьковского отделения Русского технического общества.
Над осажденной крепостью
Сентябрь 1912 года приносит тревожное известие: разразилась Балканская война. Против Турецкой империи выступили Черногория, Греция, Болгария и Сербия. В России чутко следят за развитием событий на полуострове, искренне желают победы народам, веками угнетаемым турками. Заволновались летчики, считая, что авиация окажет неоценимую помощь братьям-славянам в освободительной борьбе. Васильев и Российский предложили услуги Сербии, но ее представители ответили, что пока воздерживаются от принятия добровольцев.
На петербургском заводе Щетинина снаряжается добровольческий авиационный отряд, направляющийся в Болгарию. Тимофей Ефимов не стал дожидаться, пока организуется авиаотряд: он уже в Болгарии. Прибыл сюда первым со своим видавшим виды «Блерио». Сиденье в аэроплане Тимофей предусмотрительно ограждает снизу броней — от пуль.
Городок Мустафа-Паша только что заняли болгарские войска. Турки — в тридцати километрах, за хорошо укрепленными казематами фортов Адрианополя. Они вовсе не собираются сдавать крепость: это ключевая позиция, охраняющая выход к морю и к Константинополю. Болгарская армия, продвигаясь вперед, стремится окружить Адрианополь и начать осаду.
В Мустафа-Паше базируется авиация Болгарии, остро нуждающаяся в опытных летчиках и механиках. По заданию командования Тимофей Ефимов вместе с двумя русскими механиками приводит аэропланы в боевую готовность. Но он считает, что в воздухе принесет больше пользы болгарской армии, чем на земле, и рвется в полет.
Наконец день боевого крещения летчика наступает. Болгарский генерал изложил Тимофею задание: во избежание кровопролития решено сбросить над центром Адрианополя листовки с предложением турецкому гарнизону сдаться. Задание опасное. Турки будут стремиться сбить самолет.
— Вы согласны лететь? — спросил генерал русского добровольца.
— Да, — спокойно ответил Тимофей Ефимов.
Корреспондент венской газеты «Нойе фрайе Пресе»
3 ноября 1912 года сообщает подробности этого вылета: «Сегодня у меня был случай поговорить с русским авиатором Тимофеусом Ефимовым, у которого был ангажемент сделать полет над Адрианополем… Он выполнил возложенную на него задачу отлично. О своем полете говорит следующее: «На высоте 1300 метров я сбросил листовки в город. При форте Карагач я заметил, что четыре пули попали в аппарат. Я не потерял присутствия духа, продолжал лететь дальше. Однако, когда начали по мне стрелять с фортов гранатами и шрапнелью и в аппарат попали кусочки гранат, положение стало критическим. Стоило лишь туркам повредить мотор, и я либо разбился бы, либо вынужден был снизиться на их территорию. Я взялся за револьвер, собираясь застрелиться, лишь бы не попасть в руки турок. К счастью, были повреждены только крылья… Таким образом я смог продержаться в воздухе и через двадцать минут был снова на аэродроме в Мустафа-Паше. Аэроплан был отремонтирован и опять стал полезным».[49]
В тот же день инспектор инженерных войск генерал-майор Янков сообщает в генеральный штаб о смелом полете русского добровольца и представляет его к награде.
Тимофей Ефимов летает на боевые задания один или с болгарскими офицерами в качестве наблюдателей. Привозит разведывательные данные, сбрасывает прокламации, мелинитовые бомбы.
В письме старшему брату он пишет: «Когда я пролетал над укреплениями, расположенными перед Адрианополем, турки наблюдали мой полет с нескрываемым изумлением, многие падали на землю и закрывали головы руками. Я приблизился к городу и дважды его облетел, делая нужные мне наблюдения. Определив местонахождение турецких войск, я пустился в обратный путь и снова должен был лететь над крепостью. Тут уж турки открыли по мне огонь и несколькими пулями пробили крыло… Но судьба меня хранила, ни одна пуля меня не коснулась, и я благополучно вернулся к своим. Между прочим, болгары собирались нападать на правый фланг турок, я объяснил, что видел колонны турецких войск, двигающихся туда же. Болгары переменили направление и легко разбили не ожидавших нападения турок».
49
Цитируемая статья и другие документы об участии Т. Н. Ефимова в балканско-турецкой войне присланы авторам из Военно-исторического архива Болгарии в Софии.