— Ты, должно быть, шутить надо мной. Ты не можешь отшить меня, послать куда подальше, а потом ожидать, что я буду прибегать на каждый твой зов.
Широкие глаза и ее рот в форме небольшого О, она выглядела такой же удивленной, как и он. Он нашел утешение в ее выражении недоумения.
— Я не… — Она быстро моргнула. Черт, ее глаза были стеклянными, как будто она собиралась заплакать. — Я не знала, что ты механик. Сегодня начала мигать лампочка проверки двигателя, а я еду на прогулку в город. В настоящий город. Не в этот шуточный городок.
Эйми не похожа на болтушку. Черт, ему было трудно заставить ее сказать ему пару слов накануне. И не похожа на тех, кто заводится с пол-оборота. Но в настоящее время она сидела с невыплаканными слезами в глазах. Он должен был предположить, что их встреча также поразила ее, как и его. Джексон должен был отпустить ее, прекратить удерживать. И если бы она извинилась, он мог бы забыть все прошлое. Однако Джексон решил устоять против ее водянистого взгляда и ее неряшливого расположения. Но смягчил свой тон.
— Может, если бы ты поговорила со мной, а не придумывала способы, как избавиться от меня, я бы смог сказать тебе, что я механик. Черт, у тебя бы был мой номер телефона.
Она вздохнула.
— Ты прав. Прошу прощения за то, что была груба. Прошлой ночью я не ожидала столкнуться с тобой. И вышвырнула тебя. — Она заговорила. — Не буквально, конечно. Но все же, нет оправдания тому, как я к тебе отнеслась. Понимаю, почему ты не хочешь мне помочь. Я просто уеду.
— Подожди. — Он был раздражен, но не мог с чистой совестью позволить ей выехать на открытую дорогу, когда ее автомобиль необходимо отремонтировать. Его волк не позволил ему. Ему нужно было защитить ее. Он подошел к двери, чтобы посмотреть на приборную панель. — Позволь мне проверить автомобиль, прежде чем уедешь.
— Нет. Все нормально. Я найду механика в городе.
Черта с два найдет. Он хотел быть единственным мужчиной, проверяющим под ее капотом.
— Да ладно, Эйми. Любое давление на газ, и ты вернешься ко мне. Позволь выяснить, почему горит лампочка, и тогда ты сможешь ехать.
Она смотрела на него еще секунду. На мгновение он подумал, что Эйми откажется. Но она глубоко вздохнула и поставила машину на ручник.
— Думаю, я могла бы дать совершенно новый смысл фразе, ‘встали не с той ноги». — Она была бы злобной, если бы не застенчивая улыбка, которую носила.
— Подожди. Ты шутишь? — Он удивился ее попытке заставить его смеяться хотя заявление было скорее забавным нежели смешным.
— В это так трудно поверить?
— Отчасти. — Он открыл дверь со стороны водителя, а затем протянул руку, чтобы помочь ей.
— Я не всегда иррациональная сука. — Но она не подала ему руку. Эйми была ходячим противоречием. Она могла быть смешной и очаровательной в течение одной секунды, но надменной и заносчивой в следующую. Но не все тайны были плохими. Выяснить, что делало её более мягкой, было бы весело.
Он сел за руль и закрыл дверь.
— Я собираюсь завести её в ремонтный блок. Мы запустим двигатель, подключим к диагностическому компьютеру, и ты можешь ехать. Машина плавно заехала в бухту. Он не слышал кашля или визга под капотом. И когда он поставил автомобиль в гараж и повернул ключ в выключенное положение, он не содрогнулся. Хорошие знаки. — Часто эти лампы могут срабатывать просто так. Но мы все выясним.
Он посмотрел вверх и увидел, что она пошла к скульптуре.
— Что это?
— Это мое.
Взгляд, который она бросила, напомнил ему тот, который его мать использовала, когда он говорил что-то смешное.
— Мне просто любопытно. Не собиралась украсть его, как только повернешься спиной.
— Не знаю. — Он вышел из машины и снял перчатки и маску, прежде чем поставил компьютер на капот. — Ты выглядишь довольно таинственной, как по мне. Я слышал дизайнерская одежда и прекрасно отполированные ногти являются эквивалентом бандитских наколок, в эти дни.
Она издала легкий и воздушный смех.
— И кто теперь смешной?
Он взглянул через плечо, но понял, что ответ не нужен. Она снова отправилась к скульптуре.
— Я бы предпочел, чтобы ты не смотрела под брезент.
Она повернулась к нему, но не надулась и не умоляла, как он ожидал.
— Хорошо.
— Серьезно? Хорошо? Я думал, что ты привыкла получать то, что хочешь.
Она пожала плечами.
— Я могу понять, почему ты так думаешь. Но ты делаешь мне одолжение. После ночи, которую я устроила тебе… я у тебя в долгу.
— И ты думаешь, что этого будет достаточно? — Его голос был сухим.
— Я надеюсь, что это будет начало. — Она подошла к нему и посмотрела через плечо.
— Начало чего? — Он знал, что еще пожалеет, что задал этот вопрос. Она не могла дать ему ответ, который ему хотелось услышать. Но он не мог устоять.
— Я не преувеличивала или не бросалась в истерику, когда говорила, что не соглашусь быть в паре. Но я несправедливо отнеслась к тебе так. Мне жаль, и я хотела бы начать сначала.
— Начать сначала, а? — Она стояла так чертовски близко. Тепло излучало ее тело.
— Я Эйми Крест.
Он повернулся, чтобы взять ее за руку, но потом понял, что она не отступила. Его нос почти коснулся ее. Ничего не мешало, опустить голову и накрыть ее губы своими. Будет ли она сладкой или горькой? Он сжал язык за зубами, рассматривая вопрос.
Эйми смотрела в самые очаровательные зеленые глаза, которые когда-либо видела. Ее пальцы чесались. Прошло почти десять лет с тех пор, как она отложила предпочтительный вид искусства. Но время ушло и момент был упущен. Ей необходимо это запечатлеть. Нарисовать плоскости и углы его лица.
— Джексон Купер. — Слова прозвучали как шепот.
— Приятно познакомиться, Джексон.
— Аналогично, Эйми. Мне нужно, чтобы ты сделала шаг назад.
Она выполнила команду, даже не понимая, что делает. Однако, когда Эйми вырвалась из дымки, ее лицо запылало от смущения.
— О, господи! Мне очень жаль. Я не хотела просто стоять и пялиться на тебя. — Она могла только представить, как неудобно было ему в этот момент.
— Все нормально. Правда. — Но он ушел назад к диагностическому компьютеру на ее машине, как будто пространства, которое она ему освободила, было недостаточно.
— Я не сумасшедшая. Раньше я была художником. Когда увидела твое лицо, я начала изображать все линии и кривые, которые мне нужно было бы воссоздать.
Он склонил голову набок.
— Раньше была? Я не знал, что человек может перестать быть художником.
— Да. Что ж. Ты знаешь, какая жизнь в стае.
— Нет. Я не знаю. Я городской волк. У меня никогда не было собственной стаи.
— Ой. Ладно. — Эйми понятия не имела, как воспитывают за пределами стаи. Каждый волк принадлежал стае. Не так ли? — Стае не нужен художник. Им нужен был адвокат по охране окружающей среды. В частности, Магнум — наш альфа в то время, нуждался в экологическом адвокате. Он должен был выгнать правительство и охотников с его земли. И, что нужно Магнуму, стая предоставляет. — Она ухмыльнулась, вспомнив разговор. Он был ее Альфой, и она сделала то, что он сказал. Если бы нет, он удостоверился бы, что у нее не было больше будущего. Чтобы дать ей дополнительный стимул, он сказал, что, прежде чем убить ее, будет мучить родителей на её глазах. — Поскольку у меня были самые высокие результаты по тесту, я должна была стать юристом. Хочу ли я быть им или нет.