С пятого на десятое, я смогла все же разобраться, что это храм, посвященный стихиям света и солнцу. Да в это трудно поверить, учитывая, что эльфы поклоняются Луне, звездам, деревьям и самой ночи. Храм был покинут его обитателями многие века, если не тысячелетия назад.
Убедившись, что кроме меня здесь никого из разумных существ нет и в помине, я, довольная результатом поисковой экспедиции, засобиралась домой. Но меня отвлекло событие, начисто перечеркнувшее все мои планы. На то утро, которым я запланировала свое отбытие, выпало одно знаменательное событие. Этот день пришелся на летнее солнцестояние. Каково же было мое удивление, когда особенно яркий луч солнца проник в главный зал храма через потолочное отверстие и устремился к конической формы фигуре, стоящей посреди зала. Едва луч солнца коснулся навершия фигуры, как та распахнулась, словно лепестки дивного цветка, и засияла всеми цветами радуги. Каменные плиты разъехались в сторону, открыв моему взору спуск вниз. Нестерпимо яркий свет указывал мне дорогу, и я не смогла перебороть своего любопытства. Да и не хотела.
Вооружившись своим посохом и скинув с плеча походный мешок, я начла свой спуск. Витая лестница уходила на большую глубину и, казалось, не имела конца. Но мне было совсем не страшно, у меня был проводник – свет. В тот момент я даже не подумала о том, что свет с потолка может сместиться и странный проход закроется на полгода или более.
В итоге все же лестница кончилась, и я оказалась в огромной пещере. Ее своды крепились все теми же исполинскими колоннами, и все пространство было залито ярким светом. Немного привыкнув к яркому свечению и протерев глаза, я увидела то, что привело меня в неописуемый ужас. У меня даже волосы на голове зашевелились от страха!
В центре пещеры, в окружении дюжины мраморных колонн, скованное многочисленными цепями покоилось нечто. Контуры этого существа отдаленно напоминали человеческие, но были несколько размыты. Все его тело покрывал густой снег и иней. Местами виднелись вкрапления льда. От существа исходил промораживающий до костей жуткий холод. Но не это было самое страшное. Существо вдруг подняло голову и посмотрело мне в глаза. Ледяная бездна окутала мое сознание. Я даже забыла, как надо дышать. Несколько мгновений растянулись на часы, но все же, это прекратилось. Существо опустило голову и как мне показалось, глухо застонало.
Это невероятно, но я почувствовала жалость к этому существу, не смотря на весь страх, ужас и холод, который оно наводило на меня. Я окружила себя магической защитой и сделала неуверенный шаг вперед. Существо было недвижимо. Как будто ледяная статуя, навеки скрепленная холодом. Я понимала, что делаю глупость, но мне нестерпимо захотелось коснуться его. Мои пальцы едва не коснулись поверхности загадочного существа, как меня остановил гневный окрик. Я чуть было посох из рук не выронила!
Обернувшись на голос, я увидела трех эльфов, облаченных в странные сияющие одежды. В руках у них не было никакого оружия, и я немного расслабилась, готовая тем не менее в любой момент применить свою магию.
- Не смей касаться его! – Голос одного из эльфов, казалось, сам может заморозить кого угодно. Я поняла его. Хотя и не без некоторого труда. Его выговор был каким-то странным. – Кто ты и зачем ты сюда пришла? Я вижу ты не нашего племени?
- Кто вы такие? – Не осталась я в долгу. – Вы что, людей никогда не видели?
- Кто такие люди? Мы не интересуемся делами внешнего мира! Мы хранители заповедного места. Уходи туда, откуда явилась и забудь это место!
- Вы охраняете здесь «это»? – Я указала рукой на ледяного пленника.
- Это предвестник погибели. Вот все, что тебе нужно о нем знать. Мы не желаем тебе зла. Уходи. Мы проводим тебя отсюда.
Признаться, я была не склонна верить словам какого-либо из эльфов, но в данный момент решила не рисковать и понемногу пятясь двинулась по направлению к выходу. Все время держа в поле зрения странных эльфов, я старалась не споткнуться о какой-либо предательский предмет на полу. Но к счастью, мне повезло и, ни что не помешало моему движению.
Когда я была уже у самых ступенек наверх, ледяной пленник вдруг рванулся всем телом и попытался освободиться. Вырваться на свободу ему не удалось, но от его неистовой попытки получить свободу затряслись каменные своды пещеры. При этом колонны и прикрепленные к ним цепи оказались незыблемы.