- Эх, жалко. – Разочарованно протянула Кара. Она явно рассчитывала на большее.
- Да, жалко. – Подтвердил Крас. – Если бы некромаги были так сильны, как о нас думают в народе, мы бы уже давно скинули ненавистное эльфийское иго.
- А вот сейчас ты что-нибудь можешь? Здесь же нет поблизости никаких могильников, и рядом никто не умер.
- Сейчас я наиболее уязвим. – Сказал Крас. – Но отнюдь не беспомощен. Я всегда имею в загашнике пару-тройку заклинаний на черный день. А кроме того, у меня есть костяной жезл, придающий мне силу, и помогающий извлекать энергию смерти из окружающего мира. Ведь вокруг нас постоянно кто-то умирает. Будь то растение, животное или насекомое. Если не умирает сейчас, то наверняка умирало совсем недавно. Так что я постоянно ощущаю небольшой приток сил. Пусть ничтожно маленький, но все же, никогда не иссякающий.
- Ну, хотя бы это хорошо. Так мне намного спокойнее. – Подвела итог разговору Кара.
Пробираться по лесу вскоре стало значительно труднее. Подлесок становился значительно гуще, а деревья все чаще закрывали своими кронами солнечный свет. Не зная хоженых эльфийских или звериных троп, тут можно было запросто заблудиться. Крас, полагаясь на собственное чутье, вел своих спутников на северо-восток.
- Там справа мелькнула какая-то тропка. – Сказала Кара. – Она ведет, по-моему, на север. Почему мы не можем пройти немного по ней? Еще немного, и я совсем выдохнусь, пробираясь сквозь густые заросли и буераки.
- Если бы это была самая обычная тропка, я бы не задумываясь, пошел по ней. Но, к сожалению, это не так. – Откликнулся Крас, продолжая двигаться прежним курсом. – Это зачарованная тропа. Я чувствую. Учитель меня о таких предупреждал. Ведет вроде бы из леса, а на самом деле, приведет к ее ушастым обитателям прямо в руки.
Когда над лесом стали сгущаться сумерки, вконец измотанные люди решили устроить долгожданный привал. Место выбрали под большим раскидистым дубом. Совсем недалеко журчал чистый и прохладный ключ.
Крас принялся обустраивать место для ночлега. Кара пошла к роднику набрать воды, а ее брат принялся собирать хворост для костра, благо его здесь было предостаточно.
Когда лагерь был обустроен, а вода начинала закипать в маленьком походном котелке, Крас и Кара вдруг обеспокоились отсутствием Дарона, принесшего несколько охапок хвороста и куда-то запропастившегося. К счастью для молодых людей, пропавший объявился достаточно быстро. В руках он нес увесистый прямой сук.
- А что вы так на меня смотрите? – Поинтересовался Дарон. – Я всего лишь выбирал заготовку для лука. Хорошего оружия на скорую руку, конечно, не сделаешь, но на первое время сойдет и такое. И дичь подбить, и при случае, обороняться можно будет.
- Я, конечно, понимаю, что ты уже «наломал» дров, но все же спрошу тебя: ты принял этот сук в дар от леса или взял его без спроса? – Вдруг спросил непонятно чем взволнованный Крас.
- Что ты имеешь ввиду? – Тревога, похоже, передалась и Дарону, только он не мог взять в толк, к чему клонит некромаг.
- Это ведь не простой лес. – Вздохнув и присаживаясь на поваленное бревно, сказал Крас. – Это лес зовут Великим не только из-за его размера и древности. Он Живой. В прямом смысле этого слова. Практически разумный. Если хочешь что-то взять, нужно сначала попросить и лес сам даст тебе то, что тебе нужно. Так говорил мне мой учитель.
- Глупости все это. – Не совсем уверенно отозвался Дарон. При этом он не преминул несколько раз настороженно оглянуться на раскинувшуюся над головой громаду древесных крон. – Что ж ты тогда у леса не попросил предоставить нам дорогу на север?