Распрощавшись с обитателями Скальной пристани, путники выбрались на простор Проклятых земель через основные ворота и устремились на юг. Вопреки ожиданиям, идти было легко. Снежный наст уверенно держал ступающих по нему людей, а легкий ветерок в спину лишь придавал ускорение. К слову сказать, этот ветерок сотворила Милена. Будучи полноценным адептом магии воздуха, она легко могла управлять воздушной стихией и призывать её себе в помощь. Милена вообще оказалась веселой и жизнерадостной девушкой. Она то и дело принималась что-либо рассказывать, а иной раз даже напевала песни. На привалах она старалась держаться поближе к Красу. Несмотря на то, что темой их разговоров была в основном магия во всех ее проявлениях, Кара очень ревновала при этом. Дарон старался держать сестру в узде, но у него это слабо получалось. Девушка стала более раздражительна. А когда на первом привале она попыталась добиться от Краса ласки, он ее отверг, мотивировав это неподходящими погодными условиями. И он был прав. Зима все сильнее вступала в свои права, а пришедший с нею мороз все более начинал крепчать. Все это еще более злило и раздражало Кару. Вместо оживленных бесед с друзьями, скрашивавшими путешествие, девушка все чаще предпочитала молчание и уединение. Даже когда в ночное время все старались оказаться ближе к костру и плотнее прижимались друг к другу, она старалась находиться обособленно.
Тем временем, день уходил за днем и спутники все более приближались к намеченной цели. Несколько раз они чуть было не погибли, угодив в ловушку Проклятых земель, но к счастью, все обошлось. Никого из живых существ маленький отряд так и не встретил. Благо припасов им должно было хватить с лихвой.
Полторы недели пути были уже на исходе, когда в один из вечеров Крас приказал сделать привал и поделился своими ощущениями:
- Здесь все так и пышет силой смерти. Куда там эльфийским могильникам. Единственно, что меня смущает, так это наличие какого-то странного привкуса магии в разлитой повсюду смерти.
- Это чары Темного властелина. – Уверенно ответила Милена. – Здесь начинается его власть. И хотя его уже давно нет в живых, эти земли помнят его ужасную длань. Потому и зовутся они Проклятыми землями.
- Долго нам до Черного замка? – В очередной раз поинтересовался Дарон. Он на каждом привале это спрашивал. Ему было откровенно скучно. Крас в основном общался с Миленой на непонятные темы, Кара как обычно сидела в сторонке и зыркала на беседующих магов, а бедному парню некуда было себя деть.
- По моим подсчетам, осталась пара дней. – Ответила Милена. – Если бы я могла разогнать снежное марево на многие версты, вы бы уже увидели некогда величественные развалины.
- Скорее бы уже. – Мечтательно произнес Дарон. – Там быстренько с кем-нибудь подеремся и обратно в теплую Скальную пристань. Ложитесь отдыхать, я подежурю первым.
Милена не заставила себя долго ждать и стала готовить себе постель поближе к костру. Дарон тем временем выбрал себе удобное место для несения вахты и принялся в тысячный раз начищать свое оружие. Крас же направился прямиком к Каре. Сначала он не замечал ее настроения. Списывал все на трудности перехода и вообще на погодные условия. Но теперь вознамерился все выяснить.
- Кара, что с тобой происходит? – Не стал тянуть вола за хвост некромаг. – Ты становишься странной и замкнутой. Даже на привалах, ты стараешься держаться от меня подальше.
- Не хочу мешать вашей сладкой парочке. – Максимально язвительно ответила Кара и отвернулась. Сказала она это достаточно громко. Так что ее фраза стала достоянием всего лагеря. Дарон тактично промолчал, а вот Милена в свою очередь удивленно хмыкнула.
- Не люблю оправдываться, но мы с ней в некотором роде коллеги и общаемся только на предмет магии. – Попытался вразумить девушку Крас. – Идем скорее отдыхать и…
Договорить молодой маг не успел – из темноты вылетел сгусток черного магического пламени и направился на Кару. Некромаг среагировал мгновенно. Один стук сердца и его жезл уже отбивает атаку неизвестного врага. Лагерь тут же всполошился. Дарон изготовил к бою клинок, а Милена приготовила к бою свой посох мага. Но дальнейшего развития нападения не последовало. Из темноты раздались хлопки в ладоши и грубый смех. Благодаря лунному свету, отражаемому от снега, вскоре стало видно, что к лагерю приближается компания из трех фигур, закутанных в плащи и скрытыми под капюшонами лицами.