- Я здесь! – Натужно кряхтя, отозвалась спутница. Ей стоило немалых усилий удержать своё тело в подвешенном состоянии. – Помоги мне!
- Сейчас. Я ничего не вижу. – Кара начала ощупывать окружающее пространство, при этом боясь даже сделать маленький шажок в любую из сторон. Неожиданно мрак вокруг неё сгустился, а потом подался в стороны. Стразу стало немного видно на несколько шагов вокруг. Оглядевшись, Кара увидела всё еще находящуюся в подвешенном состоянии Милену, пытающуюся уцепиться ногами за край шахты. – Сейчас я тебе помогу.
Девушка сделала шаг вперед и протянула спасительную руку, но за её спиной заклубилась тьма, и черный призрак вновь показал себя.
- Не стоит её спасать. – Прошелестел едва слышимый голос, полный холода и мрачной жути. – Она хочет забрать у тебя любимого!
- Отстань, мерзкая тварь! – Воскликнула Кара, отмахиваясь от призрака.
- С кем ты разговариваешь? – Спросила из шахты Милена. – Скорее помоги мне, пока эта мерзость не вернулась!
- Она не слышит меня. Только ты можешь. – Призрак приблизился к Каре и окутал её своими невесомыми крыльями тьмы. – Ты особенная. А она считает тебя никчемной девчонкой. Бездарной. Не имеющей магического таланта! А еще в неё влюблен Крас. И твой брат тоже! Она завладела их сердцами. Тебе же в них не осталось места.
- Но я ношу ребенка Краса! Он не оставит меня!
- Перестань нести чушь и помоги мне! – В ответ на последнюю реплику яростно выкрикнула Милена. – Дура, я же сейчас сорвусь вниз!
- Вот видишь, она назвала тебя дурой! – Снова встрял призрак. – Ты ниже её достоинства. Твоё дело только выполнять её приказы. Так она считает. Когда Крас окончательно изберет её, она изгонит тебя в Проклятые земли. И ты будешь там бродить, отвергнутая всем миром и особенно любимым человеком…
Словно сомнамбула, Кара сделала еще половину шага вперед и вновь оказалась на краю пропасти. Наклонившись вперед, она протянула руку к Милене. Та в свою очередь освободила одну руку от спасительного выступа и протянула её спутнице, но вместо отрытой для помощи ладони, её руку длань встретил острый стальной клинок. Резкий росчерк во тьме и на запястье магини образовалась кровавая рана. Один удар сердца и вторым взмахом ножа, Кара полоснула соперницу по пальцам другой руки, держащейся за выступ. Издав полный боли и отчаяния крик, ученица Белогора сорвалась в пропасть шахты, чтобы сгинуть там на век.
Дождавшись, когда крик падающей девушки умолкнет, после грохота падения на всё тот же таинственный железный хлам, Кара выпрямилась и отбросила в сторону орудие убийства. Даже если стереть кровь, Крас все равно почует неладное. Глубоко вздохнув, девушка расправила плечи и скорым шагом устремилась к выходу из подземелья. На её губах играла удовлетворенная улыбка. Но из-за сгустившегося мрака никто бы не смог её разглядеть.
Когда до выхода из туннеля в большой подземный зал осталось совсем немного, она услышала встревоженные голоса Краса и Дарона. Мужчины, очевидно, уже заждались девушек и возбужденно что-то обсуждали. В мгновение напустив на себя несчастный вид и пустив ручьём слёзы, Кара бросилась к друзьям с истошными криками о помощи…
Глава 25
ГЛАВА 25
Узнав о том, что возможно Милена погибла, парни кинулись к месту предполагаемой трагедии, но стоило им завернуть в проход, ведущий к шахте, как где-то впереди раздался громогласный грохот. В след за ним люди почувствовали, как земля под ногами ощутимо вздрогнула и потолок подземного хода начал рушиться, осыпаясь камнями и комьями земли. Крас и Дарон поспешили ретироваться из опасного коридора, разрушение которого закончилось лишь тогда, когда люди вырвались на простор огромного подземного зала. Даже и думать о том, чтобы пробиться вниз и попытаться разыскать тело своей спутницы не могло быть и речи.
Друзья как могли, утешали ревущую в два ручья Кару и с тягучей тоской в груди только начинали осознавать горечь потери. Юная магиня погибла, даже не достигнув зрелого возраста. Гибель Милены стала, без сомнения, тяжелой утратой. Но что будет после того, как они вернутся в Скальную пристань и расскажут о трагедии Белогору. Для старого мага, Милена была не просто способной и талантливой ученицей – она была для него как родная внучка. С такими тяжкими вестями не хотелось даже возвращаться, но иного пути не было.
Собравшись с мыслями и немного отдохнув, путешественники собрали свои немногочисленные пожитки, а также, то немногое, что удалось снять с тел некогда погибших здесь гномов и отправились восвояси. На прощание Крас попытался провести ритуал призыва души, но из-за черных эманаций подземелья ничего из этого не вышло. Некромаг с сожалением вернул свои инструменты в сумку, а свой костяной жезл за пояс. Больше в этом проклятом месте людям делать было нечего.