Выбравшись на свежий воздух, люди оказались посреди окутанной морозом и светом звезд ночи. Желания оставаться в этом месте еще хоть на мгновение ни у кого не было. Собравшись с силами, поредевший отряд скорым шагом отправился на север.
На первой же стоянке, когда путешественники расположились на отдых, все попадали спать, едва лишь наскоро перекусив холодной пищей. Вырыв в глубоком снегу небольшую нору и утеплив её собственными вещами, люди прижались как можно плотнее друг к другу и провалились в тяжелый и тягостный сон, полный кошмарных видений.
Спустя несколько часов отдыха всех разбудил звук метавшейся в бреду Кары. Девушка натужно стонала и в муках выгибала спину, до белых костяшек сжимая в руках теплое покрывало. Несмотря на то, что Крас был сведущ в людской анатомии, ничем помочь подруге он не мог. Лечить любого вида недуги не его специализация. Влив ей в горло одно из укрепляющих снадобий, что всегда были при нем, он отправил Дарона спать, а сам остался бдить над девушкой. К позднему утру, Кара забылась тревожным сном, явно не угрожающем её состоянию.
- Отдохни немного. Я покараулю. – Предложил выспавшийся Дарон, когда ситуация немного прояснилась. – В любом случае этот день нам придется отдать отдыху. Мы слишком устали, да и потеря Милены подкосила наши силы.
Крас не стал спорить с другом, а просто молча пристроился под бочок к Каре и в одно мгновение провалился в сон. Дарон же, в свою очередь, решил выбраться из их снежного убежища, чтобы немного размяться. А еще он планировал к пробуждению соратников приготовить что-нибудь горяченькое на поздний обед или ранний ужин – это как получится…
После пробуждения Кара вела себя почти как обычно. С тем лишь исключением, что была более молчалива и замкнута в себе, нежели обычно. Рассказывать о произошедшей с Миленой трагедии она отказалась наотрез. Входя в её положение, Крас и Дарон не тревожили девушку расспросами. А стоило бы.
Как более-менее опытный маг, Крас умел отличать ложь от правды. И сейчас, на свежую голову, многое в рассказе Кары показалось бы некромагу странным. А ещё из-за общей усталости и рассеянности, молодой маг не обратил внимание на крошечный сгусток тьмы, что затаился внутри девушки, где-то в районе солнечного сплетения. Из-за того, что люди недавно побывали в средоточии сил тьмы, хоть и утратившем своё могущество, на каждом из них висело своеобразное облако из тьмы, как последствие соприкосновения с черным местом. Возможно, ещё и именно это, помешало Красу разглядеть угрозу в том месте, где её совершенно не ждали.
Обратный путь занял у людей вдвое большее количество времени. Виной тому был и тяжелый путь сквозь снега и льды. И усиливающийся с каждым днем мороз, порой становящийся невыносимым. И отсутствие с ними магини воздуха, которая бы разгоняла снежные тучи и вообще, делала бы любой ветер попутным.
В Скальной пристани путешественников встретили угрюмые и в тоже время заинтересованные взгляды. То, что среди спутников Краса не оказалось Милены, было тревожным знаком. Но спросить о причинах отсутствия магини, никто не решился. Новость о своей ученице, какой бы она не была, должен был первым узнать владыка Белогор.
Первым делом Крас повел друзей в резиденцию старого мага. Какой бы не была тяжелой весть, её следовало донести как можно быстрее. А потом уже отправляться на отдых или в изгнание, в зависимости будет ли на то повеление здешнего владыки.
Белогор встретил друзей каменным выражением лица. Коротко поздоровавшись, он предложил всем отогреться с дороги у камина и как следует поесть. Дождавшись, когда путешественники утолят первый голод, старый маг начал разговор первым:
- Я знаю, что Милены больше нет… Я почувствовал это в тот момент, когда она умерла. Уж лучше бы я не отпускал её с вами! Но вашей вины в том нет, видимо Создатель так распорядился. Вся жизнь мага полна опасностей и тревог… Я не мог заставить её сидеть в поселении. Она всегда была как ветерок… Веселый, неугомонный… Но это моя боль и моя горечь. Я справлюсь с этим. Жизнь в Проклятых землях меня этому научила. – На мгновение старый маг умолк и на его лице, сквозь каменную маску проглянуло лицо смертельно уставшего человека. Старого и очень уставшего. Но вот, маг собрался с мыслями и вернул себе прежнее спокойное состояние. Собравшись с мыслями, он продолжил. – Я хочу услышать вашу историю в подробностях. От и до. С того самого момента, как вы покинули Скальную пристань.