- Кхм, кхм. – За спиной Златозара все же решил обнаружить себя Дарон, уже уставший слушать россказни Краса. – О юный и весьма грозный маг огня, а не напомнишь ли ты, с каким поручением тебя послал владыка Белогор?
- Ааа, эээ… Я совсем забыл! Учитель Крас, учитель Белогор зовет вас к себе на обед.
Крас и Дарон весело рассмеялись. Но их веселье тут же угасло, когда в комнату вошла Кара. На вид она было немного бледновата.
- Я, конечно, хотел бы прогуляться до Володара, но, пожалуй, останусь с тобой Кара. – Предложил Дарон.
- Не стоит со мной няньчиться. Я в порядке. – Устало ответила Кара. – Я пойду, полежу, а вы занимайтесь своими делами. Вечером меня проведаете.
- Ну, хорошо. Тогда я пошел. – Сконфуженно ответил Дарон. – Златозар, ты со мной? Думается, два твоих учителя засядут за обсуждения каких-то своих тем и тебе будет с ними скучно. А со мной все же веселее! Идем? Ну и хорошо!
Благодарно похлопав по плечу друга, Крас поспешил на встречу с Белогором. Дел действительно должна быть целая уйма. Особенно учитывая, что вскоре в эти места могли нагрянуть эльфы.
Старый маг встретил Краса в более благодушном настроении, чем давеча. Немного отдыха и огромное количество дел, требующее его личного вмешательства, отвлекали его от тяжелой скорби и помогали переживать утрату ученицы, ноющей болью, не покидающей сердце Белогора.
Пройдя в трапезную, некромаг вопреки ожиданиям встретил там не только владыку Скальной пристани, но и еще одного субъекта. По всем признакам – небольшой рост, гораздо ниже среднечеловеческого, мощное телосложение, а также густая кустистая борода говорили о том, что за столом сидит представитель расы гномов. Крас никогда ранее не видел ни одного гнома, но сразу его узнал по тем описаниям, что имелись в библиотеке учителя Славена и немногочисленным картинкам, что удавалось разглядеть на барельефах, высеченных в гробницах эльфов.
Гном степенно встал, и учтиво наклонив голову, представился:
- Рухар Кормилец, к вашим услугам!
- Крас Некромаг, к вашим! – Не остался в долгу Крас.
После взаимного представления, два человека и один гном удобно расположились за столом. За неспешной беседой ни о чем, компания из троих собеседников принялась утолять свой голод. К своему удивлению, Крас заметил на столе, кроме виденных им до этого яств, оказались несколько блюд ранее ему не знакомых. Как пояснил Белогор, эти кушанья доставил не кто иной, как Рухар, на днях прибывший с большим обозом из северо-восточных гор, пройдя долгий и полный опасностей путь, прямо по замершему морю. Старый маг также пояснил для Краса, что это не совсем те гномы, которых ждали в Скальной пристани. Караван, с которых должен был прийти упоминаемый до этого Гвалин еще не пришел, а вот видимо несколько опережая его, в гости пожаловали гномы-ренегаты, все же решившие наладить связи с людьми.
Раз уж пошла речь о ренегатах, то Белогор поведал для Краса краткую историю гномов-ренегатов, которую и рассказал ему немного ранее сам Рухар. Красу крайне интересно было послушать, что расскажет старый маг о гномах, ведь некромаг знал о них крайне мало.
Дело в том, что после гибели короля-воина Марангара, после него не осталось прямых наследников, только лишь косвенные. Естественно, что каждый из них попытался взять власть в свои руки, из-за чего в гномьем королевстве возникла нешуточная свара, продолжавшаяся не одно десятилетие. Со временем открытая борьба за престол утихла, когда всю власть над Подгорным королевством взял в свои руки совет старейшин, выбранный из представителей самых могущественных кланов и гильдий. Относительный мир продолжался довольно долгое время, пока пару столетий назад один из гномьих родов не набрал такую силу, что попытался бросить вызов остальным, дабы считаться королевским. Но как бы ни был силен этот род, силу всего Подгорного королевства ему сломить не удалось. Разразилась кровопролитная междоусобная война, которая закончилась поражением и высылкой рода бунтарей. Изгнанники покинули родные чертоги и отправились на север Восточных гор. Там они и нашли себе пристанище. Места были суровые и бедные на полезные ископаемые и пищу. Для гномов-ренегатов последовали долгие годы лишений. Так как путь в родные горы им был навеки заказан, гномы стали обследовать окружающую местность в поисках хоть чего-либо, что смогло бы облегчить их участь. И тогда они вспомнили о поселениях людей, затерянных среди Проклятых земель. Ведь с ними вполне успешно вели тайную торговлю несколько гномьих кланов. Этим и решили воспользоваться. Ренегаты, в первую очередь учли время выхода основного каравана из царства гномов и стали действовать на опережение – предусмотрительно выслав вперед свой.