Наладить диалог с Белогором не составило никакого труда, вот только предложить отщепенцы, в отличие от своих собратьев, могли не многое. Но тут уж старый маг нашел выход. Он предоставлял гномам провизию, в том числе и плесень из Ущелья воронов, материалы из кости морского зверя, а также кое-какой инструмент и оружие, которые гномы смогли бы качественно и очень дешево починить до следующего прихода. Рухар же, в свою очередь, пообещал в следующем году доставить в Скальную пристань несколько умельцев на продолжительное время, дабы те смогли поработать на людей прямо здесь. Где-то что-то починить, кое-кого поучить своему мастерству и так далее. Мало ли где умения гномов могут пригодиться. Соглашение обещало быть взаимовыгодным. Но также особенно подчеркивалось, что гномы Подгорного королевства должны как можно дольше оставаться в неведении. Это, кстати, было выгодно как людям, так и ренегатам-гномам. Подгорные гномы, что весьма вероятно, могли крайне негативно ответить на такое сотрудничество. Но выхода не было. Ренегатам нужно было выживать, а людям любыми способами развивать свое поселение.
- Прежде чем разговор перейдет в более деловое русло, я бы хотел еще раз поговорить о том странном существе, что предрекло появление здесь эльфийских разведчиков. – Задумчиво поглаживая белоснежную бороду, проговорил Белогор. – Если связать все имеющиеся факты и догадки, что мы имеем, то можно с уверенность утверждать, что это не представитель Высоких эльфов.
- Это не может быть и человеком. – Уверенно заявил Крас. – Я знаю, что мой учитель является самым могущественным некромагом из людей. Но я даже не могу предположить, кто его смог обучить. Хотя… Учитывая, что мне удалось узнать, путешествуя по Проклятым землям, то одна из зацепок указывает на Темных эльфов.
- А ты не думаешь, что это могли быть прислужники Темного властелина, пережившие те времена, когда сражались свет и тьма?
- Я уверен, что их всех перебили. Но вот знания, оставленные после истребления сил зла, могли оказаться кое-кому полезными. – В глазах Краса светилась ярая уверенность. – И эти кто-то не кто иные как Темные эльфы. Их ритуальная магия, их наклонности, их кровожадность, их желание вырвать господство у Высоких эльфов – все указывает на них!
- Может и так. – Согласился с выводами молодого мага Белогор. – Только я боюсь даже представить мощь того существа, что смогла подчинить поднятый тобою труп на огромном расстоянии.
- Да, мощь действительно велика. Но вполне может статься, что этот кто-то вовсе и не был далеко. В любом случае, на некоторые вопросы сможет ответить лишь мой учитель. Остался лишь сущий пустяк – выполнить возложенную на меня миссию и благополучно вернуться.
Затянувшийся разговор между магами нисколько не смущал все это время находившегося здесь гнома. Он с невозмутимым видом и обстоятельной неторопливостью поглощал пищу, разложенную на столе.
- Уважаемый, Рухар! – Слегка поклонился за столом Белогор. – Прошу простить, что мы отвлеклись. Давайте перейдем непосредственно к делам, которые касаются всех присутствующих.
- Если ты о том, Могучий, чтобы мы взяли этого молодого человека в обратное путешествие, то в этом я не вижу никаких проблем. Пусть одевается потеплее и следует за нами. – Как следует прожевав пищу, степенно ответил гном. – Только гарантировать его безопасность в пути я не могу.
- Не беспокойтесь, уважаемый мастер гном, я смогу обеспечить собственную безопасность и сам. – В свою очередь поклонился гному Крас.
- Погодите раскланиваться! – Нетерпеливо воскликнул Белогор. – Крас, просто посиди и послушай. Я продолжу беседу с уважаемым Рухаром, а ты все поймешь в свое время. Принимая во внимание то, что скоро сюда заявятся эльфы, следует вывод, что это не несет для нас ничего хорошего. Они в любом случае нас найдут – я в этом не сомневаюсь. А далее последует неизбежная битва. С малым отрядом мы справимся, а вот что делать, когда эльфы придут сюда с целой армией?
- И что вы предлагаете? – Не выдержал Крас.
- По словам нашего досточтимого друга – Белогор указал на гнома – у самой восточной оконечности гномьих гор, расположена чудесная цветущая долина. Место прекрасное во всех смыслах. Еды там вдосталь, материала для постройки поселения тоже хватает. Близость к теплому океану, богатому рыбой. И самое главное – надежная защита от эльфов!