Прямо на бегу, Крас достал из наплечного мешка несколько маленьких пузырьков, содержащих в себе жидкость неопределенного цвета. В темноте разглядеть было трудно.
- Вот, возьмите и выпейте. – Передал он флакончики спутникам. – Когда будете пить, желательно при этом не дышать. Запах отвратительно мерзкий, но это средство поможет вам не чувствовать усталость несколько часов. Я ожидал, что их придется использовать никак не раньше, чем мы вступим на Проклятые земли.
Приняв дурно-пахнущее средство, брат и сестра почти сразу почувствовали легкость в ногах. Боль и усталость отступили куда-то далеко на задворки сознания, тем не менее, обещая вернуться с еще большей силой.
Лес вокруг, был удивительно красив и многообразен. Запахи природы могли свести с ума практически любого, но только не этих людей, несущихся в горячке подальше от владений лесных эльфов.
Бешеная скачка продолжалась весь остаток ночи и практически весь следующий день. Некромаг еще дважды давал своим спутникам волшебное зелье, понимая при этом, что за дарованную легкость ног, придется расплачиваться страшной болью перетружденных мышц. Но лучше перенести временную боль, чем попасть в руки лесных палачей и окончить свою жизнь проклиная весь белый свет.
Время продолжало свой неумолимый бег, и день клонился к закату. Беглецы были всего в нескольких часах пути от границы Великого леса. Но по следу уже шли охотники, неся неизбежную гибель.
Крас и его спутники отчетливо понимали, что выбраться из леса и избавиться от погони им не удастся. Принять бой было тоже бессмысленной затеей. Тягаться с эльфами в их собственном лесу не имело смысла.
Неожиданно молодой маг резко остановился. Да так, что его спутники едва не налетели на него. Крас поднял руку, призывая парня и девушку к тишине, и как будто сам к чему-то прислушался.
- Время уходит. – Тяжело дыша, проговорил некромаг. – Из леса уйти не успеем. Но у нас появилась надежда. Идем!
Ничего более не объясняя, парень повернул на восток и сорвался с широкого шага на бег. Каре и Дарону ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Если им удастся спастись, то только благодаря некромагу.
Несколько минут бега и люди вырвались на обширную поляну, посреди которой стояло огромное дерево, упирающееся своими кронами в небесный свод. Все остальные деревья казались как минимум младшими братьями на его фоне. Никто из людей не знал этой породы дерева, но это им было сейчас не важно.
Переходя с бега на быстрый шаг, Крас устремился прямиком к дереву. У самого его подножия обнаружился широкий лаз в глубины земли. Лаз с обеих сторон обрамляли выпирающие на поверхность огромные узловатые корни, что придавало ему вид разверстой пасти мифического чудовища.
Не раздумывая и секунды, маг потащил своих спутников в раскрывшийся зев. Внутри было душно и пахло чем-то донельзя неприятным. Под ногами что-то хрустело. Чтобы разглядеть хоть что-то вокруг себя, Дарон торопливо вытащил из наплечного мешка кресало и миниатюрный факел.
Когда после нескольких попыток вспыхнул яркий, слепящий глаза огонь, все увидели овальное помещение с земляными стенами и корнями могучего дерева со всех сторон. На полу подземной норы обнаружились многочисленные грязно-белые кости.
Кара чуть не взвизгнула от испуга и невольно прижалась к Красу. Потом все же быстро опомнилась и взяла в себя в руки. Парни при этом оставались вполне невозмутимыми. Только Дарон неодобрительно посмотрел на сестру.
- Ты думаешь, что это нам поможет? – спросил Дарон, поднимая с пола увесистый череп какого-то хищника, отдаленно напоминающего медведя.
- Надеюсь на это. – Искренне сказал Крас. – Здесь чувствуются достаточно сильные эманации смерти. Попробую использовать это для нашего спасения.
- Что за существо здесь обитало? – испуганно спросил Кара.
- Точно я сказать я не могу, но кое-что становится для меня понятным. Лес кишит различного вида живностью, а не так уж и далеко отсюда на севере лежат Проклятые земли. Оттуда могло прийти какое-то хищное животное и поселиться здесь. Оно явно привело в ужас эту часть леса. Эльфы выследили хищника и убили, оставив при этом его останки на поживу этому древу. Со временем кости впитаются в почву и дадут дереву ценные питательные вещества. Тут ведь как…