Эльфы оказались далеко не дураками. Они заметили следивших за ними поморов, но не стали ничего предпринимать. Они просто пошли по следам разведчиков и преспокойно вышли прямиком к Скальной пристани, о которой они уже узнали достаточно, применив пытки к уже покойным, на данный момент, жителям Ущелья воронов. Эльфы уже имели представление и об обороне людского поселения, и о его защитниках – как о количестве войск, так и нескольких магах, которые попытаются противостоять уничтожению. Да, знатный рассадник заразы здесь образовался. И его следовало как следует вычистить. Раз и навсегда!
Эльфийский отряд двигался налегке. Минимум припасов, легкое и удобное оружие – луки, стрелы, слегка изогнутые клинки. Даже щитов не взяли. Сопротивления здесь никто не ожидал. Первое поселение, которое смогли здесь образовать людишки, уничтожили почти без сопротивления. Отпор смог оказать только здоровенный детина, нынешний вождь этой вонючей орды. Он даже умудрился убить одного неосторожного воина и покалечить другого. Их товарищи хотели было утыкать наглеца стрелами, но Эльрим не позволил. Он возглавлял отряд зачистки и не зря считался одним из лучших поединщиков среди своего народа. Издав грозный окрик, чтобы ему не мешали, эльф смело шагнул на здоровяка, ловко поднырнул под несущей смерть железякой и до половины вогнал свой клинок под ребра противнику. В удивлении выпучив глаза, тот брызнул кровью изо рта и кулем повалился на стылую землю.
Допросив нескольких пленных, узнали, что местные жители пребывали в полной уверенности в своей безопасности. Понадеялись, что жалкая плотоядная колючка их спасет. Может и спасла бы, но следопыты подтвердили, что четкий след, оставленный троими людьми, вел именно через эти заросли. Кустарник спалил легким щелчком пальцев один из приданных отряду магов.
В той или иной мере все эльфы владеют магией, но, чтобы пользоваться ею быстро, четко и мощно, требуется настоящий талант и предрасположенность. Именно этими качествами обладали два выпускника Звездной академии волшебства. Элиал и Эльвила. Да, они всего лишь маги, только что окончившие Академию, но они одни из лучших на своем потоке. Их ждет большое будущее. Осталось только набраться опыта, который они и надеялись получить во время зачистки Проклятых земель.
Конечно, могли возникнуть и трудности, ведь некоторое время назад в этих местах при помощи Звездной обсерватории были зафиксированы мощные вспышки магической энергии. Да, погрешность существовала – расстояние было дальнее, а Проклятые земли на любую магическую активность накладывают свой искажающий отпечаток. Всплеск мог оказаться как приглушенным, так и, что более вероятно, наоборот усиленным. Но, как бы то ни было, в этом стоило разобраться. Тем более, что эти земли не зачищались уже более сотни лет. Как раз настал срок.
Едва свернув с Гномьего тракта на территорию Проклятых земель, как напали на странный след. Сначала было видно, что прошли несколько человек, которые уверенно следовали на северо-восток, а затем, появился более свежий след, который почти не оставлял отпечатков – сразу было видно, за людьми следовал небольшой отряд эльфов. Несмотря на то, что человеческий след был далеко не свежим, следопыты знали свое дело: они пускали в ход свои знания, навыки и даже магию – ни что не могло скрыться от них. Отряд Эльмира прибавил скорость и, спустя неделю, догнал преследователей. Ими оказались лесные собратья. Как выяснилось, отряд из двух десятков Зеленых эльфов собирался настичь людей, осквернивших их священные леса. В подробности младшие братья не вдавались, но было ясно, люди сумели более чем насолить им, заставив покинуть Великий лес и отправиться в опасное путешествие. Отряд вела весьма симпатичная эльфийка по имени Аннаэль. Будь она из Высоких эльфов, Эльмир не задумываясь взял бы ее в жены. Как ни как пять сотен лет разменял, пора и семьей обзаводиться. На прозрачные намеки провести вместе одну их холодных ночей эта слишком гордая ширрае ответила отказом. Ну ничего, шанс еще выпадет.
В один из дней путешествия, Эльмир, проголодавшийся по женскому вниманию, решил пойти напролом и прямо заявил, что девушка обязана сегодня же разделить с ним походное ложе. Иначе… Что будет иначе Эльмир сказать не успел, он едва успел отклониться от в мгновение ока выхваченного эльфийкой клинка. В его груди тут же разгорелся жаркий пламень: он не только славно разомнется с мечом, но и выпустит давно накопившееся напряжение в чреслах. Но тут все испортили члены отряда Аннаэль, среди которых было много матерых воинов и следопытов. Они как один встали на защиту своей предводительницы. Воины Эльмира тоже не сплоховали: в мгновение ока весь отряд ощетинился оружием в сторону своей лесных собратьев. Но Эльмир остановил кровопролитие одним взмахом руки. Да, расправиться с неожиданным противником не составило бы особого труда, но все равно бы вышли потери. А потом еще объясняй начальству, почему они подрались с Лесными эльфами. Ладно, Эльмир не гордый, Эльмир потерпит. До поры, до времени…