Но еще оставалась сама Твердыня. Ее тоже нужно было уничтожить, предварительно очистив от темных существ, все ее подземелья. Но, никто, даже из самых храбрых эльфийских воинов и самых сильных магов, не решился войти под своды Оплота зла.
И тут вперед выступил король гномов Марангар из рода Драконоборцев. Он выделялся не только своей силой и храбростью, но и своей жаждой славы и безрассудством. Взяв с собой отряд, состоящий из сорока воинов-гвардейцев, он спустился в подземелья. С тех пор о них ничего не слышали. Гномы посыпали голову пеплом и рвали на себе волосы от горя: погиб их король и самые лучшие воины. Пропала корона короля-воина, принесенная в Соркалон из прежнего мира, где обитали гномы. Но, не смотря на всю скорбь и отчаяние, никто не последовал за своим владыкой в гибельные подземелья.
Маги Высоких эльфов обрушили на Твердыню зла всю доступную им мощь звезд и сровняли ее с землей. От Черного замка осталась только груда обломков, которые разметало, чуть ли не по всем Проклятым землям. После этого, объединенные рати ушли. Но время от времени Высокие эльфы собирают отряды храбрецов, чтобы вихрем пронестись по опустошенным войной землям, дабы истребить поднимающее голову зло, которое так и не удалось выкорчевать с корнями.
- Расскажи о входе в подземелья Черного замка! – Вновь потребовал шаман. Он просто упивался каждой частицей рассказа, как будто слышал его впервые в жизни. – Не тяни, вход ведь уцелел?
- Как ни странно, вход в подземелья уцелел. Огромные кованые створки, покрытые письменами, начертанными самим Темным властелином, уцелели. Несмотря на все попытки наших магов. Тогда, после недолгого раздумья, приняли такое решение: чтобы никто не мог выйти или войти в подземелья, сверху были наложены защитные чары.
- Корона воина-короля гномов. – Дрожащим голосом проговорил шаман. Его взгляд просто-напросто остекленел. – За нее горные мастера отдадут половину своего царства! А кто знает, какие еще сокровища и тайны хранят в себе подземелья разрушенного Черного замка? Какую силу таят в себе мрачные подземелья?! – Взгляд шамана вновь вернул себе осмысленность. – Расскажи мне о пророчестве! Кому будет под силу пересечь границу эльфийских чар и, сломив силу черного колдовства открыть створки, покрытые письменами?
- «Тому, кто не жив и не мертв, кто стоит между жизнью и смертью, кто пришел вслед другим, откроется тайна с печатью». – Продекламировал старик. – Отпусти меня…
- Ты разве еще не понял, старик? Ты тот самый «не живой и не мертвый»! Ты откроешь для меня створки! Иначе, зачем я долгие века поддерживаю твое жалкое существование? – Голос шамана перешел на визг. Он кричал, брызгал слюной и размахивал руками, потеряв всякий контроль над своими чувствами. – Я всю свою жизнь искал способы безопасного пересечения Проклятых земель! Я создал систему Убежищ, защищающих нас от влияния черной магии, посмертного проклятия Темного властелина. Я скрыл их от глаз остальных смертных, сделав доступными только нам, шаманам. Я не могу отступить сейчас, когда моя цель так близка. Ты покажешь мне, где находятся створки Врат, и поможешь мне их открыть и пересечь.
- Прошу тебя – вновь взмолился полумертвый старик. – Отпусти меня! Я же твой отец, ты не можешь со мной так поступать.
- Я все могу! – Отрезал шаман. – И ради достижения своей цели, я не пожалею никого, в том числе и тебя!..
Видение или сон, неожиданно прервалось. Крас проснулся, ощутив себя на краю серного источника. Рядом, завернувшись в его одежду, мирно спала Кара.
Так вот значит, откуда это убежище! Значит, есть еще и другие. Ночные эльфы искали вход в подземелья разрушенного Черного замка. Удалось ли им это? Нашли ли они корону? Стоило проверить этот факт. Если удастся добыть корону короля-воина, то с помощью этой находки можно будет облегчить переговоры с гномами. Но об этом позже.
Интересен и тот факт, что эльфы все-таки стареют. Крас не смог сдержать злорадной ухмылки. Эти заносчивые существа кичились воображаемым бессмертием и вечной молодостью, а на деле, и этого у них нет.