О том, что ему этой ночью приснился вещий сон, некромаг решил умолчать. Девушке не следовало знать всех подробностей его ночного откровения.
В Убежище люди провели четыре дня. За это время люди хорошо отдохнули и набрались сил для дальнейшего путешествия. Пострадавшая рука Дарона, после принятия серных ванн, быстро приходила в порядок. К ней вернулся естественный цвет. И хотя рукой молодой человек управлял с трудом, это не мешало производить ею простые манипуляции.
Крас и Кара старались не демонстрировать перед Дароном вспыхнувших между ними чувств. Лишь украдкой они бросали друг на друга влюбленные взгляды и одаривали улыбками.
Все было хорошо, если не считать того, что у людей заканчивались съестные припасы. Мясо, заготовленное впрок, быстро подошло к концу. Малочисленные запасы круп и приправ тоже были готовы вот-вот закончиться. Маленький отряд стоял на пороге возможного голода.
Живности готовой пойти в пищу, здесь не водилось. Как не водилось здесь и различного рода растений, для возможного употребления. Не известно только, чем питались жившие здесь изгои.
Как бы там ни было, решили сократить рацион питания. Если подвернется случай разжиться чем-нибудь съедобным, то они непременно постараются это сделать. А пока, ничего не оставалось делать, кроме как покинуть гостеприимное Убежище и полуголодными отправиться в путь.
* * *
В одном из многочисленных помещений склепа-дворца ушедших предков одного из великих родов Высоких эльфов в городе Мертвых, при тусклом свете свечей, сидел в каменном кресле некромаг Славен. На вид ему было около шестидесяти лет, хотя на самом деле он уже разменял вторую сотню. На нем был черный просторный балахон, без каких-либо знаков различия. Такие одежды обычно носили люди-рабы, трудящиеся на эльфийских кладбищах и захоронениях. Самим людям, кстати, такого посмертия было не видать, как своих ушей. Тело любого умершего человека зарывалось в общей могиле, не имеющей даже захудалого надгробия. Впоследствии, такие источники магии смерти и стали родниками силы для начинающих свое восхождение некромагов.
Славен пребывал в глубокой задумчивости, теребя свою припорошенную сединой аккуратную бороду длиной с ладонь. Его подернутые дымкой серые глаза будто бы бесцельно бродили по стенам помещения, изукрашенных барельефами, изображавшими славные сцены деяний упокоенных здесь эльфов.
Сам Мертвый город возник не случайно. Еще до нашествия великой тьмы, перворожденные имели возможность воспользоваться дарованным Единым правом уйти в Вечные леса и сады, не оставив после себя даже пепла. Но с приходом Темного властелина все изменилось. Эльфы по каким-то неизвестным причинам утратили ту тонкую связь, что имели с Предначальным.
Лесные эльфы, стали отдавать своих погибших собратьев Великому лесу, питая его корни своими остывшими телами. И Лес, платил им своей заботой и покровительством.
Ночные эльфы придерживались другого порядка. Они сжигали расставшихся с жизнью соплеменников, разжигая огромные костры до небес. А пепел, они развеивали по ветру, в надежде, что частички праха достигнут Вечных лесов.
А вот Высоких эльфов не устраивало ни то и ни другое. По примеру гномов, сооружавших для своих умерших каменные саркофаги в толще гор, они стали возводить для своих почивших собратьев целые дворцы. Разумеется, такое могли себе позволить не каждые из высоких эльфов. Но, если учитывать, что перворожденные состояли друг с другом в каком-либо родстве, то местечко могло достаться и кому победнее.
Таким образом, на некогда пустынном месте, сразу после окончания войны с Темным властелином, начали появляться дворцы и усыпальницы. Строения возводились большими и удивительно прекрасными. Они могли поспорить своим величием даже с уже существующими дворцами знати. После смерти, эльфы хотели жить еще лучше, чем при жизни.
Чтобы предотвратить возможное разграбление величайшего места захоронения Высоких эльфов, была создана Стража мертвых. Они оберегали покой умерших и несли почетную службу.
Разумеется, на всей территории королевства Высоких эльфов, город Мертвых был не единственным местом захоронения. Были и другие места. Не столь величественные и большие по площади, но тоже требовавшие себе места под солнцем, луной и звездами.
Вот это-то место и выбрал себе для постоянного убежища некромаг Славен. Под самым боком у Высоких эльфов и в то же время в месте сосредоточения великой силы, предоставленной мертвыми врагами.