- Я некромаг Крас, ученик могучего Славена! – Громко представился молодой маг. – А рядом со мной мои друзья, бежавшие от гнета эльфов и ищущие пристанища в ваших владениях.
- Допустим, их цель нам ясна. А вот твоя пока что нет. И ни тебя, ни какого-то там «могучего» Славена, я не знаю и о таких, даже не слыхивал. – Угрозы в голосе представителя местной власти не убавлялось. Но это сейчас ровным счетом ничего не значило, потому что, услышав пренебрежительное отношение к своему учителю, Крас готов был броситься на обидчика и задушить его голыми руками. Но, к сожалению, за время перехода его силы почти не восстановились, и Дарону понадобилось совсем чуть-чуть напрячься, чтобы сдержать гневный порыв мага.
- Ты что, погубить нас хочешь? – Прошипел в самое ухо некромагу парень. – Поумерь, пожалуйста, пыл. Эта битва нами загодя проиграна.
Стальные нотки в голосе, ранее не замеченные за Дароном и его уверенный тон, заставили Краса прислушаться к его словам. Маг на удивление быстро смог подавить вспышку гнева и вновь стать бесстрастным.
- Вы вообще когда-нибудь слышали о некромагах? – Поинтересовался Крас, по привычке немного растягивая слова. – Среди вас должен жить некто по имени Ворон. Когда-то он был знаком с моим учителем, но, к сожалению, ему пришлось бежать в эти земли от преследования эльфов.
- Мы слышали о некромагах. – Подтвердил воин в черном. – И о колдуне по имени Ворон тоже слышали. Он жил среди нас. Но спешу тебя огорчить: он умер более четырех зим назад!
- Не может быть! – Крас был несколько не готов к такой новости. Учитель говорил, что его здесь встретят и окажут помощь. Этому должен был поспособствовать сам Ворон, загодя отправившийся на поиски свободных людских поселений. Хотя, если прикинуть, что Ворон, отправился в Проклятые земли уже в достаточно зрелом возрасте, а было это уже сравнительно давно – еще до рождения самого Краса, то вполне возможно он все-таки не дожил до настоящих дней. Надо, же, а учитель на него в какой-то мере полагался. Неужели Славен мог так просчитаться? – Скажи-ка, почтенный, не знаю твоего имени, а своей ли смертью умер упоминаемый Ворон?
- Конечно, нет! – Удивился очевидной для него истине абориген. – У нас заведено так: колдун выращивает себе приемника и если тот превосходит своего учителя, то должен убить его и занять освободившееся место. По крайней мере, такое правило завел наш последний колдун.
- Понятно. – Протянул Крас. Но на самом деле, все было совсем не понятно. И он собирался разобраться в этой загадочной истории и узнать, что помешало Ворону дожить до этих дней. А меж тем, угроза для жизни путников никуда не исчезла. – Ну, так если вы слышали о некромагах, то наверняка должны знать, что они являются ярыми борцами против эльфийского ига и сторонниками свободы людей. Может, все-таки прикажешь своим людям отойти от камней и пропустишь нас к себе?
- То, что ты настоящий некромаг, надо еще доказать.
- И как ты собираешься это сделать? – Поинтересовался Дарон. У парня был такой яростный взгляд, что он, казалось, готов был испепелить воина в черном на месте.
- Наш колдун в этом разберется. – Пояснил предводитель в черном. – А то, что вы против эльфов, еще ни о чем не говорит. В Проклятых землях часто случается, что каждый сам за себя, а не против кого-то конкретно. Отставить тревогу! – Проорал он приказ своим людям. – Открыть ворота. Пропустить мага и его спутников.
Громким словом «ворота» именовалась небольшая каменная глыба, расположенная на стыке баррикады и скальной породы. Она медленно отъехала в сторону и когда гости проскользнули в проход, так же медленно, усилиями трех человек, вернулась на место.
- Мне вот еще что интересно – подходя, спросил здоровяк в доспехах, – как вы смогли миновать нашего стража?
- Стража?
- Кровожадные заросли кустарника. – Пояснил воин, снимая свой устрашающий шлем. Под ним оказалось довольно приятное лицо с выдубленной холодными ветрами кожей и полоской застарелого шрама, пересекающей правую щеку. Грива спутанных волос, соломенного цвета, достигала широких плеч здоровяка.
- Я же некромаг. – Вновь повторил Крас. – Моя сила позволила мне пройти это препятствие. Правда, сейчас я немного устал, иначе мы вам так легко бы не попались.
- Ясно. Не уверен, правда, справился бы с этим наш колдун Змеехвост. – Воин почесал давно не мытую голову. – Я надеюсь, вы не оставили после себя широкую просеку? Нам бы не хотелось лишаться надежного стража наших южных границ, впервые допустившего людей с этой стороны.