- Нет, там все так, как и было до нас. – Успокоил собеседника маг. – А что, разве люди, бежавшие от эльфов, приходят к вам не с той стороны?
- Путь через Проклятые земли – самоубийство. Беженцы, хоть и крайне редко, приходят к нам с северо-запада, пройдя путь от побережья моря. Да и было это в последний раз лет пять назад. Как-то так. А я все же пошлю людей проверить твои слова. – Сказал здоровяк. Крас лишь пожал плечами, мол, дело твоё. А сам подумал о том, сколько же человек сгинуло, пытаясь добраться до этого поселения за последние пять лет. Каждый из них уходил с надеждой на светлое будущее, а в итоге всех ждала безвестная могила. – Кстати, я же еще не представился. Меня зовут Дубина.
Если Крас и Дарон сдержали свои эмоции, услышав столь необычное и красноречивое имя, то Кара этого не могла сделать и просто прыснула в кулачок. Воин в черном, тут же взъярился.
- Не будь ты девушкой, я бы немедленно с тебя шкуру спустил! – Заявил Дубина, и девушка поспешила умолкнуть, благоразумно спрятавшись за спины брата и мага. – Я что виноват, что моя матушка соизволила так меня назвать, за мои габариты и вдумчивость?
- Нет, конечно. – Поспешил его заверить Крас. – О человеке нужно судить не по имени или внешности, а по делам его.
- Ну, раз с этим разобрались, то идемте со мной в наш поселок. Вам нужно встретиться с нашим вождем и шаманом. Они решат, что с вами делать дальше.
Дубина повел прибывших людей хорошо утоптанной тропинкой, ведущей к поселению людей. Дорожка петляла между скал и больших валунов, уводя вглубь узкого ущелья.
- А долго ли нам добираться? – Поинтересовался Дарон у провожатого. – А то мы и так долго в пути. Нам бы не помешал отдых.
- Не больше часа быстрого шага. – Бросил через плечо широко шагающий Дубина. – Не беспокойтесь, до заката окажетесь в тепле и безопасности.
- А чем вы тут питаетесь? – Задала животрепещущий вопрос Кара. – За время путешествия мы изрядно изголодались. И что-то мы не заметили в этих местах достаточное количество пищи, способной прокормить целое поселение людей.
- Если знать, где искать и что можно употреблять в пищу, то еды можно найти достаточно. – Философски заметил Дубина. – Рацион у нас, конечно, не богатый, но нам хватает. На вершинах скал живут многочисленные черные вороны, мы питаемся их мясом и едим их яйца. – Девушку перекосило от отвращения. – А еще мы выращиваем в пещерах грибы и плесень. На вкус они не очень, но зато они очень питательны и полезны. Так же мы едим мякоть сухого дерева, в большом количестве произрастающего на Проклятых землях.
- Вы древесину едите? – Удивилась девушка. Вопросы о еде интересовали так же и Краса с Дароном, но они посчитали ниже своего достоинства справляться о такой мелочи, мало заслуживающей внимания мага и воина, коими себя считали молодые люди.
- Несмотря на то, что дерево называется сухим, а на вид оно совершенно безжизненно, его мякоть очень сочна и обладает целебными свойствами. – Пояснил Дубина и продолжил свое повествование о гастрономических пристрастиях местного населения. – В этих местах обитает огромное количество хищных животных, и если нам удается кого-нибудь словить, не став при этом самим пищей, то мы едим и их мясо.
Примерно раз в несколько недель к нам приходят поморы и приносят большое количество рыбы. Она очень высоко цениться у нас. Ее считают деликатесом.
- Постой. – Остановил рассказ некромаг. – Какие «поморы»?
- Ну, так племя, живущее на севере, за хребтами черных гор у самого моря Мрака. Это мы здесь живем цивилизованным обществом, а у них там родоплеменная община. Рыбной ловлей живут. Варвары, в общем.
«Цивилизация» – Подумал Крас. Если у них это называется цивилизацией, то каким словом обозвать эльфийские государства, в частности, Королевство Высоких эльфов? Живут в глуши, а все туда же. Хотя, надо признать, что, несмотря на образ жизни, люди здесь не такие уж и дикие. Так рассуждал молодой маг, еще не познакомившись с бытом местного населения.
Примерно через час пути, ущелье резко подалось вширь, и перед взорами людей открылась просторная долина. Правда, цветущей ее назвать было нельзя, учитывая здешний климат.