В центре долины, окруженной нависшими громадами скал, располагалось вольное поселение людей. Десятка три каменных домов, вросших в стылую землю. В центре поселка располагался большой дом, напоминающий своей овальной формой удивленное лицо человека, если смотреть сверху.
Определить, что это был дом вождя, не составило особого труда. Во-первых, он был самым большим, а во-вторых, перед его входом располагались многочисленные костяные шесты с черепами различных животных в навершии. Кстати, преобладали здесь все-таки человеческие черепа. Очевидно, это было какой-то привилегией, так как другие дома такого себе позволить, очевидно, не могли.
Поселение встретило незваных гостей угрюмыми, но заинтересованными лицами. Люди здесь были обряжены в звериные шкуры, а то и вообще в какие-то лохмотья, так что «цивилизацией» все это назвать у Краса просто не поворачивался язык.
Единственная кривая улица была сплошь изгажена всякими нечистотами, которые местные жители выбрасывали прямо из домов. Похоже, что чистотой и порядком здесь не озабочивались.
Пару раз на встречу попадались воины, облаченные в черные доспехи. Это была, так сказать, элита или каста воинов, занимающая главенствующее положение в обществе. Голодные взгляды, бросаемые воинами на Кару, заставляли девушку трястись мелкой дрожью и плотнее прижиматься к спутникам.
- Пока я с вами, вас и пальцем никто не посмеет тронуть. – Увидев состояние девушки, поспешил ее успокоить Дубина. – Просто старайтесь не отстать.
Немногочисленные зеваки, попавшиеся на пути, пристроившись в хвост процессии, продолжали следовать за пришельцами до самого дома вождя. В толпе пару раз мелькнули перепачканные детские мордашки, но получив увесистых тумаков от взрослых, поспешили скрыться на недосягаемое расстояние, не упуская при этом чужаков из виду.
- Интересное у вас оружие. – Как бы невзначай, бросил Дубина, заметив у пришельцев эльфийские клинки и луки. – Где таким разжились?
- Когда пробирались краем Великого леса, столкнулись с отрядом эльфов. – Пояснил Дарон. – Еле ноги унесли. Но трофеи все-таки добыли. Не многие из врагов тогда смогли уйти.
Дубина с уважением глянул на не очень-то крепкого с виду парня. Драться с эльфами и остаться в живых, да еще захватить оружие врага, многого стоило. К этому молодому воину стоило присмотреться. В бою он надежно смог бы прикрыть спину.
А вот девушка стройна и хороша собой. Судя по тому, что у нее лук, то и она, чего-нибудь да стоит в бою. Из такой девушки получиться хорошая жена. Если парень согласиться быть боевым товарищем, то сестру он отдаст с большой охотой.
А вот некромаг, мало занимал мысли Дубины. Этот наверняка преследует какие-то свои цели и в поселении жить не останется. Хотя, если он хотя бы вполовину так хорош, как он о себе говорит, то от него может быть большая польза. Местный колдун Змеехвост, в таком случае ему даже в подметки не годиться.
У дома вождя путников встретил караул из двух воинов. Оставив на их попечение прибывших людей, Дубина скрылся в недрах каменного дома, скрипнув окованными медью дверями.
Толпа, сгрудившаяся на площади перед домом вождя, что-то горячо обсуждала, бросая красноречивые взгляды на пришельцев. Большее внимание привлекала Кара. Показывая на нее пальцами, двое местных аборигенов вцепились друг другу в глотки, после непродолжительного горячего спора. Разнимать их никто не стал. Часть внимания переместилось на них. Кто-то, кажется, даже делал ставки на исход драки.
- Мне здесь определенно не нравится. – Косясь на молчаливую стражу, тихо проговорила Кара. – Я лучше буду жить под боком у эльфов, чем в этом жутком месте.
- Ты что – возмутился Дарон – променяешь свободу на рабство?
- Тише, друзья. – Примиряюще сказал Крас. – Мы еще недостаточно осмотрелись здесь, чтобы принимать поспешные решения.
- Мне хватило и этого! – Уже громче сказало девушка, так что на нее обратили внимание даже невозмутимые стражи. – Если бы вас не было рядом, то местные разорвали бы меня в клочья, или бы сделали еще что похуже.
- Мне здесь тоже что-то не особо нравиться. – Признался Дарон. – Но обратно к эльфам я не вернусь! Если Крас будет не против, то я с удовольствием продолжу путешествие с ним. В конце концов, он же не останется здесь жить? А отправится сражаться с эльфами. Ведь так?