Дарон отказался сопровождать друзей и решил остаться в компании воинов. Среди них он чувствовал себя как рыба в воде и готов был выслушивать их рассказы и поучения хоть до моркошкиного заговения. Кроме того, он надеялся найти здесь хоть и не на долгое время, достойного учителя, способного показать ему хотя бы пару новых воинских приемов.
Глава 9
Глава 9
Подойдя к месту обиталища местного колдуна, мальчишка-проводник остановился как вкопанный. Он наотрез оказался идти дальше. К слову сказать, Змеехвост жил отнюдь не в каменном доме, как большинство жителей Ущелья воронов, а в вырубленной в толще скалы пещере. Двери, как таковой, здесь не было. Достаточно широкий проход был занавешен шкурой огромного зверя с прицепленными к ней многочисленными косточками, издающими жуткий шелест, покачиваясь на ветру.
- Ты пойдешь со мной! – В форме, не терпящей отказов, приказал Крас мальчишке. Тот побледнел, но с места не сдвинулся. – Мне понадобится твоя помощь. Обещаю тебе свою личную защиту.
Мальчишка заколебался. Крас видя его сомнения, указал на него Каре. Девушка поняла намерения мага без слов. Она подошла к парнишке и обняла его за плечи.
- Как тебя зовут?
- Я Йорнах. – Немного поколебавшись, ответил мальчишка.
- Странное имя. – Проговорила Кара улыбаясь. – Не могу понять его значения.
- Моя мать была из поморов. У них всегда странные имена. У нас и то более понятные: Хват, Дубина, Любава и так далее. – Йорнах немного отвлекся от мыслей о пещере колдуна и позволил себе расслабиться. – Многие поколения людей обмениваются молодыми людьми среди поселений, так мы освежаем свою кровь. Поэтому у нас и встречаются странные имена.
- Но ты так и не сказал, что значит твое? – Продолжала допытываться Кара. Парень не понимал, зачем ей это нужно.
- Мое имя означает Защитник.
- Ты хочешь стать воином, Йорнах?
- Конечно! Я буду великим воином, и может даже стану вождем! – Уверенно заявил мальчишка.
- Так вот что я тебе скажу, Йорнах-защитник! – Кара повысила голос. – Настоящий воин, не знающий страха, не побоялся бы сопровождать могучего мага и его прекрасную спутницу.
- Кто сказал, что я боюсь?! – Почти искренне возмутился Йорнах, забывший о своем недавнем страхе. – Идемте, чего ждать. – С этими словами он обогнул весело улыбающегося Краса и уверенно нырнул в зево пещеры.
- Какая ты все-таки умница! – Похвалил некромаг. – Идем за ним. И уж, пожалуйста, проследи, чтобы он там ничего не трогал, а то мало ли что.
Довольная похвалой девушка, быстрой ланью скользнула в пещеру за мальчишкой, вскользь мазнув губами по щеке мага. Тот в задумчивости потрогал кончиками пальцев место мимолетного поцелуя, а потом, как бы спохватившись, поспешил за спутницей.
Пещера встретила незваных гостей недоброй темнотой. Йорнах спешил исправить это недоразумение. Нашарив руками факел, валяющийся недалеко от входа, он уже выбивал кресалом искру и разжигал его.
Недолго думая, Крас не отказал себе в позёрстве и подняв с пола еще один факел и, проведя над ним рукой, возжег его. Магия огня — это конечно не то, чем владел некромаг, но тут он был не полным профаном. Только такими заклинаниями не следовало пользоваться вблизи от эльфов, те бы мигом учуяли творимое волшебство. А тут, посреди Проклятых земель, Крас мог себе позволить выйти за границы дозволенного некромагу.
Передав факел Каре, Крас выдвинулся вперед и зашагал во главе отряда вглубь пещеры. Свет ему был не нужен, он и без него прекрасно видел в темноте. Маг ожидал, что пещера будет не очень глубокой, но ошибся. Им пришлось одолеть более сотни ступенек, выдолбленных в скале и ведущих куда-то в низ.
В скором времени впереди показалось какое-то мертвенное свечение. Йорнах замер как вкопанный. Кара тоже приостановилась, ощущая потаенный страх. Крас же остановился на долю секунды, а потом вновь двинулся вперед. На ходу он обернулся и крикнул спутникам:
- Тут нечего бояться! Свет впереди излучают споры плесени, я уже видел такую, во множестве произрастающую на могильниках эльфов. – Крас вновь продолжил спуск. – Только если все-таки решитесь пойти за мной, потушите факелы: плесень этого не любит. Тут и без огня все прекрасно видно!
Немного поколебавшись, Кара бросила горящий факел на пол и, схватив за руку Йорнаха, потащила его за собой. Мальчишке хватило смелости не упираться, и он безропотно последовал за девушкой, на ходу избавившись от своего факела.