Старик и вправду оказался на пороге смерти. Все, что мог для него сделать маг, так это только облегчить муки и страдания, позволив умирающему уйти тихо и без боли. Но и этому были несказанно рады родственники старика, так как затянувшаяся агония мучила не только изможденное тело умирающего, но и сердца родных и близких.
В то время как назначенный час наступил, и воины поселения торжественно приносили присягу на верность новому вождю Дубине, при свидетельстве всего населения Ущелья воронов, Крас занимался обещанным делом. Расположившись за спинами личной охраны вождя, он принялся чертить на земле различные магические фигуры, подкрепляя свои действия формулами заклинаний и пассами костяного жезла.
Крас был в этом деле не большой мастак, но основные навыки имел. Приложив к этому немного сообразительности и влив достаточно магии в созданный чертеж, маг пустил заклинание в ход. Во все стороны тут же понеслась невидимая глазу обычного человека волна. Пронесшись сквозь скопление народа, она растаяла в пространстве.
Толпа продолжала стоять, как ни в чем небывало, даже не заметив магического вмешательства. Крас было уже начал думать, что его эксперимент не удался, но тут же в задних рядах местных жителей показалось едва заметное шевеление и тут же некромаг почувствовал вернувшийся откат. Есть! Искра магического дара обнаружена!
В подтверждение его слов, от толпы отделилась давешняя старуха, пятящаяся задом к своему дому и старавшаяся не привлечь к себе ненужного внимания. За руку она тащила упирающегося мальчишку. Снова та же самая странная парочка. Двух ошибок подряд быть не могло.
Мальчишка, очевидно, хотел досмотреть присягу до конца, но бабка зачем-то тащила его домой. Малец пытался возмущаться, но бабка на него шикнула и тот присмирел.
Когда парочка скрылась за ближайшим домом и уже почитала себя в относительной безопасности, на их пути возник не кто иной как объявившийся недавно некромаг Крас, о котором все в поселении были более чем наслышаны. Дескать, он одним взглядом убил Змеехвоста и целую дюжину отборных воинов Хвата, а потом без страха спускался в логово бывшего колдуна и сразил там ужасное змееподобное чудовище.
Бабка от неожиданности встала в ступор. Мальчишка все еще ничего не понимал и лишь молча взирал на высокого статного колдуна. Старуха пришла в себя первой. Она выхватила из-за пазухи какой-то оберег неправильной формы и отполированный до блеска многочисленными касаниями пальцев и двинулась с ним наперевес прямо на Краса.
Некромаг тут же почувствовал волну враждебной магии, обрушившейся на него. Амулет оказался достаточно сильным. Но ученика Славена было не просто свалить какими-то побрякушками местной ведьмы. Крас шагнул вперед и голыми руками вцепился в амулет. Бабка попыталась вырвать его, но куда там старому немощному телу тягаться силами с молодым мужским организмом.
Напор магии, истекающий на мага, усилился. Крас почувствовал, как его ноги начинают слабеть: очевидно, это был все-таки какой-то защитный ослабляющий оберег, а не настоящий боевой амулет, какими пользуются боевые маги Высоких эльфов. Это придало парню решимости. Он усилил напор противодействующих чар. Оберег начал раскаляться.
Спустя несколько мгновений борьбы раздался громкий хлопок, и бабка со стоном отлетела в сторону. Оберег, оставшийся в руке Краса, хрустнул и осыпался на мерзлую землю, превратившись в кучку бесполезных осколков.
Не успел некромаг перевести дух, как в него врезался огненный шар, размером с кулак. Крас едва успел среагировать и отмахнулся своим костяным жезлом. Файербол столкнулся с преградой и осыпался тучей огненных брызг.
Крас развернулся навстречу новой опасности и встретился взглядом с пылающим огненным взором мальчишки. Маленькие глаза, смотревшие на мага с испугом и заинтересованностью, полностью затопила огненная стихия.
Некромаг даже опешил: магический дар, которым обладала бабка, не шел ни в какое сравнение с той силой, что обладал ее внук. Уже сейчас он обладал зачатками сильного чародея.
Но брошенный юным дарованием огненный сгусток, видимо опустошил не развитые магические резервы. Мальчишка, казалось и сам, был в шоке от только что совершенного им. Пламя в его глазах угасало, возвращая глазам прежний карий оттенок. Паренек, потеряв остатки сил, рухнул как подкошенный на колени.