- Как же они тут сами живут? – В который раз удивлялась Кара, зябко передергивая плечами и ближе прижимаясь к жарко пылающему очагу. Никто ей не ответил, так как достоверного ответа никто не знал. Разве что сами поморы, но они предпочитали хранить свои секреты при себе.
К большой радости Краса и его спутников, жилище довольно быстро прогрелось, и уже можно было смело скинуть тяжелые верхние одежды. Отогревшись, люди стали значительно бодрее. Пока готовили пищу, перешучивались между собой и посмеивались над тем, как мерзли в пути. Но за порог жилища все-таки ходить без особой нужды не решались.
Когда спутники уже расположились как дома и чувствовали себя вполне вольготно, к ним в жилище заявилась небольшая делегация от местной власти. Сухой крепкий старик, в сопровождении молодого воина.
- Меня зовут Барахан. – Представился старик. – Я старейшина рода, занимающего это поселение и окрестные земли с прилегающим к нему морем. А это мой внук Кахар. Однажды, когда великие воды призовут меня, он займет мое место.
Старик некоторое время помолчал, давая возможность гостям представиться и рассказать о цели своего приезда. Затем, подав знак своему внуку, принялся раздавать угощения из просторной сумки. Каждый из гостей получил по внушительной порции рыбы, приготовленной по-особому рецепту поморов, которым они, также как и остальными секретами, не собирались делиться с остальными.
За рыбой последовала пара бутылок с густым терпким напитком, отдаленно напоминающим кисель. Напиток был густой и, как ни странно, горячий. Один лишь его глоток, заставлял разлиться по телу благодатному теплу. Крас при этом отметил, что в напитке нет и малой доли алкоголя.
- Что-то вы припозднились с путешествиями. Сезон бурь в этом году придет в эти земли гораздо раньше обычного срока. Многих заберет белая смерть. – Говорил Барахан. – Я бы советовал вам как можно быстрее возвращаться обратно в ущелье. И не выходить из теплых жилищ до самой весны. Зима в этом году будет особенно суровая, даже если не брать в расчет снежные бури.
- Почтенный, ты думаешь, мы не успеем добраться до Скальной пристани? – Поинтересовался Крас.
- До города вы доберетесь, а вот обратно уже не успеете.
- Но мы везем товар и подарки совету Скальной пристани! – Встрял в разговор возница. Как начальствующий над обозом он имел свое право голоса.
- Грамоты пусть везет маг. – Посоветовал старик. – Дайте ему одну упряжку. Снарядите всем необходимым и самыми дорогими подарками, а сами возвращайтесь домой. Оставшийся товар можете продать нам. Мы не богаты, но вас не обидим.
«Ах ты, старый лис! – Подумал возница. – Решил за полцены товар скупить!» Очевидно, мысли отразились на его физиономии, и старейшине Барахану не составило труда догадаться, о чем думает возница.
- Если вы считаете, что я хочу вас обмануть, можете не слушать моих добрых советов. – В голосе старика явно сквозило раздражение. – То, что я ищу выгоду для своего рода, ни для кого не должно быть секретом. Но я также и стараюсь помочь вам! Можете поступать так, как считаете нужным. Я сказал.
Церемонно поклонившись, Барахан и не сказавший и слова Кахар, удалились. Лишь напоследок, молодой воин бросил какой-то странный взгляд на Златозара. Это естественным образом не ускользнуло от внимания Краса и его спутников.
- Ну, так что будем делать? – Обратился некромаг к вознице. – Как бы там ни было, а старик дело говорит. Я чувствую приближение огромной давящей силы с севера. И эта сила, возникла не только по прихоти природы. Я чувствую в ней вмешательство магии.
- Эх, а я надеялся, что мы успеем обернуться туда и обратно. – Посетовал возница. – Но придется видимо покориться обстоятельствам. Товар обменяем здесь. С собой возьмем только самое необходимое. Дальше в путь отправимся с одной повозкой, остальные пусть возвращаются.
- Постой, ты отправишься дальше с нами? – Спросила Кара.
- А куда ж вы без меня? Дороги не знаете. Да и упряжка моя собственная, стоит целое состояние, так просто я с ней не расстанусь.
- Но возможно нам придется остаться в Скальной пристани до весны. А это ведь несколько месяцев! – Не унималась девушка.
- Не беспокойся! У меня найдется, где провести долгую зиму. – Возница хитро прищурился. – Есть в Скальной пристани одна вдовушка…
Все весело рассмеялись. За исключением Златозара. Парнишка искренне недоумевал, чем хороша старая вдовушка из Скальной пристани и каким родственником она приходится вознице, что позволит провести у себя зиму. И ничего здесь смешного совершенно нет. Все-таки странные иногда эти взрослые.