Снежный волк уже намеревался отхватить голову наглому человеку, когда неожиданно получил увесистым шестопером по голове от возницы. Удар оказал очень весомым и заставил хищника на время потерять ориентацию в пространстве.
Тут же сверху на волка набросился Дарон. Спикировав с повозки, он двумя эльфийскими мечами полосонул зверя по голове. Один из клинков очень удачно хватанул по челюсти и отколол весомый кусок шерсти, мяса и кости.
Продолжать схватку зверь не стал. Разбрызгивая в окружающее пространство кровь, снежный волк последовал примеру собрата и скрылся в белом мареве.
- В жизни таких страшилищ не видел. – Прокомментировал возница, вытирая внезапно выступивший на лбу пот. Мороз этому был не помеха. – И еще больше не слышал, что от этих тварей можно было бы отбиться без потерь.
- Что-то не слышу радости в твоем голосе. – Сказал Крас.
- Они вернуться.
- Навряд ли. – Констатировал маг. – Первый получил убийственную долю моего заклинания и не проживет и пары минут. А последний, думаю, в одиночку уже к нам не сунется.
- Как знать. – Покачал головой возница. – Время покажет.
Неожиданно все присутствующие вздрогнули от душераздирающего крика. Это был голос Кары. Мужчины ломанулись в повозку и чуть было не расшибли друг друга. У входа создалась давка. Но тут наружу высунулась взволнованная физиономия Златозара и сообщила:
- Госпоже Каре стало плохо! Она белая как мел и холодная как лед. Жар спал, но ее тело начало остывать.
- Так могут действовать только Кхархи! – Встрепенулся возница.
- Что за Кхархи? – Разом воскликнули Крас и Дарон.
- Цепные псы поморов. Никто никогда их не видел, но все о них слышали. По слухам они способны леденить душу и кровь, вытягивая тепло из ослабленных холодом тел. Если мои предположения подтвердятся, то кто-нибудь из нас просто обязан выжить, чтобы рассказать другим людям.
- К чему такие мрачные мысли? – Усмехнулся Крас.
- Кхархи легендарные существа и просто так погулять не выходят. Есть давно забытая легенда, в которой говориться, что этих существ подарил поморам сам Невообразимый Повелитель Льда, не будь он помянут. – Возница сплюнул на снег и принялся бубнить слова-обереги. – Посмотрите-ка!
Оглянувшись назад, в том направлении откуда они приехали, спутники увидели бредущий по их следу небольшой отряд. Человек пять или семь. Из-за вьюги трудно было различить. Сомнений быть не могло – это были поморы. Кто еще пустится по их следу в такую непогоду?
Приглядевшись к одной из фигур, выделяющихся среди прочих своими габаритами и какой-то неестественной для человека разлапистой походкой, люди вскоре поняли, что это был вовсе не один из поморов.
Существо напоминало большую обезьяну, какие по слухам обитают на крайнем юге. Ростом более двух саженей, оно передвигалось на четырех конечностях. Существо было покрыто густой белой шерстью с коричневыми подпалинами. Огромная голова без видимых признаков ушей, но с большими зелеными глазами и ужасающими, с ладонь взрослого человека, зубами, обильно усеявшими вытянутую вперед пасть, заставляли ледяному холодку пробежаться вдоль позвоночника.
- Кхархи. – Так и обмер возница. – Все, нам конец…
- Еще не конец. – Уверенно заявил некромаг. – Возница, берешь повозку и тех, кто в ней находится, на себя. Отвечаешь за них головой. А мы с Дароном постараемся если и не остановить преследователей, то, по крайней мере, задержать их.
Видя колебания замешкавшегося мужчины, Дарон прикрикнул на него и прямо-таки волоком дотащил до передней части повозки. Крас тем временем заглянул внутрь.
Кара лежала без чувств. Она уже не прижимала к себе теплый волчий тулуп. Дыхание ее было мерным и обманчиво тихим. Ничего хорошего это не предвещало.
Мальчишка Златозар выпученными от страха глазами глядел на своего не состоявшегося учителя. Он тоже чувствовал приближение белой смерти. Хотя какая еще смерть может ожидать человека в этом суровом снежном краю?
- Все будет хорошо! – Пообещал Крас, заглянув мальчишке в глаза. – Первым делом оторвитесь от погони. А уж мы вас потом догоним. Позаботься о Каре и вознице. Будь мужчиной.