- Я видел не больше вашего. – Отрицательно покачал головой ученик мага. – О кхархах слышал вообще только в бабушкиных сказках.
- Что там еще говорилось в бабушкиных сказках? – Не отставал Крас, продолжая все интенсивнее размахивать своим костяным жезлом из стороны в сторону. – Есть ли какие-нибудь упоминания об огромных тварях, по форме отдаленно напоминающих змей?
- Какие тебе змеи в этом ледяном аду? – Возмутился глупым вопросам друга Дарон. – Еще и гигантские!
Брат Кары попытался рассмеяться, но увидев сошедшего с лица и вмиг побелевшего Златозара, а также слишком сосредоточенного Краса, сдержал готовую вырваться усмешку.
- Морозные черви…
Никто из людей даже не успел среагировать. Внезапно налетевший особенно сильный порыв ветра заставил всех пошатнуться и припасть к земле. А следом за этим из-под глубокого сугроба взметнулся целый фонтан снега, раскидав всех в разные стороны. Еле тлеющий костерок мгновенно потух. Крас едва успел заметить, как огромная белесая змееподобная туша, поглотив в необъятном зеве останки костра, тут же поспешила скрыться в глубоком снежном насте.
- Бежим!!! – Что есть мочи во всю глотку заорал некромаг, увлекая за собой своих спутников. На некоторое время пришла в себя даже перепуганная до смерти Кара и припустила вперед мужчин подальше от смертельной твари.
Бежать было невероятно трудно: ноги по колено увязали в сугробах, а в лицо, не переставая, сыпала снежное крошево неугомонная буря. Страх придал всем силы и от чудовища, вроде как, удалось оторваться, но силы таяли слишком быстро. Даже неугомонный Дарон дышал как загнанная лошадь, и то и дело сплевывал вязкую слюну на рыхлый снег.
Надеждам на скорое избавление от преследования не суждено было сбыться. Взметнув в воздух целую гору снега, морозный червь неведомым образом сумел обогнать беглецов и вынырнул прямо перед замершими на месте людьми.
Буран не позволял людям разглядеть все подробности своей новой угрозы, но даже того, что было видно, хватало чтобы потерять здоровый и спокойный сон на несколько недель. Огромная белесая тварь, длиной более тридцати саженей, покрытая бесцветной незамерзающей слизью и с головой, оборудованной только безразмерным воронкообразным ртом.
Пережив за недолгое время пути целый ворох опасностей, люди не собирались сдаваться и умирать. Первой, как ни странно, в бой вступила Кара. В мгновение ока оказавшийся в ее руках эльфийский лук успел выпустить в червя две стрелы, прежде чем в дело вступило заклинание Краса. Эльфийские стрелы вспыхнули в воздухе двумя ослепительными вспышками и исчезли в жуткой утробе монстра.
Следом в червя ударило заклинание некромага и черный бесформенный сгусток последовал вслед за стрелами, скрывшись внутри нападающего врага. В ту же секунду сгусток ревущего пламени размером с кулак ударил монстра в основание головы, если конечно таковое у него имелось. Это, судя по всему, оказалось самым чувствительным ударом для червя. Он вздрогнул всем своим телом и поспешил скрыться в ледяных сугробах.
- Скорее туда! – Не давая отдышаться спутникам, Крас махнул рукой в одному ему известном направлении и поспешил туда. – Я чувствую не так далеко людей.
Морозный червь пришел в себя намного быстрее, чем этого ожидали от него люди. Тварь бросилась в центр небольшого скопления людей, намереваясь своей пастью захватить как можно больше добычи. Предупреждающий крик некромага спас всем жизни, заставив вовремя кинуться в рассыпную.
Вслед промахнувшемуся червю понеслась эльфийская стрела, вновь, как и предыдущие, вспыхнувшая в полете и поразила чудовище в туловище, завязнув по самое оперение. Ощутимого вреда, впрочем, смертельному врагу не нанеся.
Пока Крас лихорадочно соображал, каким из известных ему заклинаний можно пронять ледяную тварь, в дело вновь вступил Златозар, метнув в червя очередной огненный шарик. Жаль, бросок оказал несколько запоздалым, да к тому же, не таким сильным, и зверь уже успел скрыться в снежных барханах.
Но, как ни странно, огненный шарик все же принес пользу, не ощутимую людьми в первое мгновение. Ушедший в сторону по касательной, огонек заставил морозного червя оторваться от преследования людей и переключиться на огонь. Впрочем, ненадолго. В несколько ударов сердца чудовище настигло файербол и без следа и видимого урона для себя поглотило его. После этого главной целью вновь стали люди.