Проигнорировав приветствие, всегда учтивый Крас, молча продолжил в ответ разглядывать своего визави. Немного напрягая усилия, что было не совсем удобно, когда рядом не было верного костяного посоха, некромаг попытался разглядеть магическую ауру старика. Ожидания вполне оправдались: от него веяло ощутимым потоком силы, к которому едва заметно примешивался какой-то землистый аромат.
- Ну, что же ты стоишь? – Вновь подал голос старик. – Присаживайся! – Маг рукой указал на свободное кресло рядом с собой. – Кандалы тебе не особо мешают? Ты можешь их снять. Причем не обязательно при помощи с моей стороны. Ведь так?
Крас не заставил себя долго уговаривать. Ловкое движение рук и кандалы с грохотом упали на пол. Посмотрев на действия молодого мага, старый, хмыкнул и удивленно поднял бровь.
- Я думал, что ты применишь магию. Признаюсь, приятно разочарован. – Старик лучезарно улыбнулся.
- Иногда полезно что-то уметь делать, не полагаясь только на одну лишь магию. – Наконец соизволил подать голос Крас, усаживаясь в свободное кресло.
- Ну, что ж, не мешало бы представиться! Меня зовут Белогор, маг земли и глава городского совета Скальной пристани.
- Крас. Некромаг. – Просто отрекомендовал себя парень. Нужды в более подробном описании не было. Наверняка стражники уже давно и во всех деталях передали рассказ Краса и его спутников о себе и своих приключениях. – Соизволит ли почтенный Белогор ответить на несколько простых вопросов? Во-первых, по какому поводу вы взяли нас в плен и соизволите держать в темнице уже второй день? Во-вторых, что с моими спутниками? Надеюсь им, как и мне, не причинили вреда.
- С удовольствием отвечу на ваши вопросы. И не только на прозвучавшие только что. – Старик хлопнул в ладоши и тут же дверь в помещение отворилась. Крас непроизвольно дернулся, намереваясь встретить боем ворвавшихся стражников.
Но все оказалось значительно проще и банальней. В комнату впорхнула стайка миловидных девушек и принялась сноровисто уставлять принесенный с собой маленький столик различными яствами. Пораженный Крас, заметил даже свежие овощи и фрукты. Все это великолепие венчал серебряный графинчик, источающий ароматы настоящего эльфийского вина!
- Откуда все это? – Еле выдавил из себя Крас. – Вы знаетесь с эльфами, и вам при этом удается сохранять свою независимость?
- С эльфами? – Белогор заливисто, просто по-мальчишески расхохотался. – Помилуй, Создатель! Никакими эльфами здесь даже и не пахнет. А все это – он обвел рукой стол – попало сюда не без помощи наших друзей гномов.
- Гномов? – Крас был так поражен услышанным, что продолжал задавать односложные вопросы, не требующие развернутых ответов. – Гномы знают о вашем поселении?
- Не все конечно, а только круг избранных.
- А вы не боитесь, что в той или иной ситуации кто-то из них может проболтаться о процветающем поселении людей?
- Опасения есть, но уж больно гномам выгодно с нами торговать. Взаимовыгодное сотрудничество и даже дружба, связывают нас уже не первое десятилетие. – Белогор немного помолчал, как бы прикидывая что-то в уме. – Прежде чем мы продолжим наш душевный разговор, я бы хотел предложить тебе сделать одну вещь.
- Какую вещь? – Насторожился Крас.
- Ничего, что могло бы быть опасно для тебя. – Успокоил собеседника старик. С этими словами он встал с кресла и, пройдясь по комнате, достал из ящика ближайшего стола прозрачный шар на подставке, размерами сопоставимый с головой ребенка. – В наших краях маги большая редкость. И ты уж извини мое любопытство, но я должен знать силу твоего таланта и направленность его применения.
Белогор поставил свое устройство на маленький столик, сдвинув немного в сторону тарелки и чашечки с едой. После этого он сделал приглашающий жест рукой. Несмотря на видимую дружелюбность старого мага, Крас почувствовал в нем какую-то затаенную напряженность. Но отказаться от предложения некромаг не мог: дальнейший диалог мог быть прерван и его, скорее всего, вновь бы отправили в темницу.
Очень осторожно Крас протянул руку и коснулся кончиками пальцев прохладной гладкой поверхности. Внутри шара вспыхнула какая-то искорка, с каждым мгновением разгорающаяся все сильнее и сильнее. Парень с опаской отдернул руку. Искорка тут же разочарованно погасла. Но увидев настойчиво смотрящего на него Белогора, Крас все-таки решился и коснулся шара целой ладонью, обхватив его верхнюю поверхность своими пальцами.