Многое здесь удивило и приятно поразило Краса. Тут он впервые в жизни попробовал на вкус сладкие южные фрукты, о которых он только слышал из рассказов своего учителя. А теперь вот довелось и вживую почувствовать во рту их пряный вкус.
- Ума не приложу, как вам удалось вырастить здесь такие чудеса? – Восхищался Крас. – Я полагал, что без семян это сделать невозможно. Но вы сотворили поистине чудо!
- Ваша похвала чрезмерна, мой юный друг. – Сказал старик, на сам при этом покраснел и раздулся от гордости и удовольствия. – Чудес не бывает! Все на свете можно объяснить. Только вот не всегда это получается. А что касается семян, то они у меня были. Их привезли для меня все те же добрые друзья гномы.
- Помилуй, Создатель, вы столько говорите о гномах, что я просто обязан их увидеть!
- К сожалению, не могу удовлетворить вашу просьбу. – Извинился маг. – После завершения основных работ по строительству и благоустройству города, гномы с нами больше не живут. Два раза в год: перед началом самых лютых морозов и перед наступлением Великой оттепели, они, ступая по крепкой корке льда, сковавшей восточную часть моря Мрака, приходят к нам большими караванами.
- Чем же вы торгуете с гномами? – Поинтересовался парень.
- Мы покупаем у гномов оружие и всяческие полезные изделия, а взамен обеспечиваем их большим количеством провизии. – Начал пояснять Белогор. – Кое-что выделяем им из своих теплиц. Кое-что привозим из Ущелья воронов.
- Это вы о плесени? – Уточнил Крас.
- О ней. Мы скупаем ее в Ущелье воронов по самой низкой цене, благо они не знают, зачем она нам нужна, а продаем за двойной вес золота. Эта противная на вкус плесень, если ты знаешь, о чем я, ценится гномами как лучшая приправа к деликатесам. Кто бы только знал! К сожалению, вывести эту плесень в нашем городе не удалось даже мне. Тут уж ничего не поделаешь…
От поморов мы доставляем гномам огромное количество различно приготовленной рыбы и мясо морского зверя. Бивни и кости морских обитателей. Они тоже высоко ценятся умельцами гномов.
- Погодите, а что гномы не в состоянии обеспечить себя едой? Поэтому они приходят за провизией два раза в год? – Поинтересовался Крас.
- Совсем нет. Гномы вообще практически не привередливы в еде. Они испокон веков едят самую простую и однообразную пищу. Дело в том, что подгорный народ просто очень любит есть. А какое разумное существо откажется от разнообразия в еде? Вот они и торгуют и с нами, и с эльфами. От остроухих, кстати, они нам привозят пшеницу. Места под посевы у нас, как ты видел, весьма ограничено.
- И эльфы до сих пор об этом не прознали? – Не поверил Крас.
- Последние несколько столетий эльфы стали слишком заносчивы и гномы их не очень-то и жалуют, в отличие от нас – людей. К тому же мы у гномов покупаем различные изделия, а эльфы все больше довольствуются своими.
- А если, не приведи Создатель, эльфы нагрянут сюда и увидят здесь многочисленные гномьи изделия? Не выйдет ли все это для подгорного народа боком? Тем более, насколько я знаю, гномы на каждое свое изделие ставят клеймо мастера.
- О, тут наши друзья поступили весьма предусмотрительно. – Заверил собеседника Белогор. – На изделиях нет клейма. Если эльфы обнаружат связь людей с гномами, то последние спихнут всю вину на ренегатов, окопавшихся в самых глубинах восточных гор. Хотят эльфы разбираться, так вот пусть сами спускаются в мрачные подземелья отщепенцев и ищут правды. Сомневаюсь, что их там встретят с распростертыми объятиями.
- А что, такие действительно существуют? – Спросил заинтересованный Крас. – Отщепенцы. Ренегаты.
- Гномы не любят об этом говорить, но такие существуют. Нам мало о них известно, поэтому и тебе рассказать ничего не могу.
Так, за разговором, маги вновь очутились перед массивными дверями здания администрации, где жил Белогор. Время близилось к ночи. Люди и сами не заметили, как скрытое снежными тучами солнце спряталось за отрогами гор. Мороз все больше стал крепчать.
- Ну, что ж, вот и прогулялись, и поговорили. – Подвел итог встречи старый маг. – Если хочешь, то можешь по-прежнему остаться гостем в моем доме. А если есть желание, то можешь присоединиться к своим спутникам в гостевом домике, расположенном в сотне саженей отсюда.
- Пожалуй, я бы навестил своих друзей. – Сказал Крас, отчетливо выделив слово «друзья». – Побуду пока что с ними. Заодно присмотрюсь повнимательней к Каре. Может быть, что-то полезное придет в голову.