***
- Разумная планета, чёрт бы её побрал! – Штефан был в глубоком шоке, и не мог сдерживать эмоции. Он метался по кабинету под взглядами своих помощников.
- Возможно, она врёт, - усомнился Владислав.
- Вы её слышали?! Она знает о космосе! У неё на теле по её желанию растут цветы! Все эти странности с местной биологией… Пока всё укладывается в её версию. – Штефан замер и постарался успокоиться.
- Капитан, это она устроила ту засаду. Убила одного из моих людей, - прервал царившее молчание Родриго.
- Да, - Штефан кивнул, подтверждая правоту Родриго, - ей нужен был «образец» для изучения. Мы изучали её, а она нас. И ещё она хочет попасть на другие планеты. Возможно, она уже захватила не одну такую. Она словно бы… межгалактический сорняк!
- Капитан! – все обернулись в сторону двери. Там стоял взволнованный секретарь Штефана.
- Что такое, Ники?
- Кажется, нас окружили.
Штефан стоял перед тактическим голопроектором и не мог поверить своим глазам. Их база была в плотном кольце всевозможной живности всех видов. И с каждой минутой её становилось всё больше.
- Это она, - нарушил молчание Штефан. – Мне нужно с ней поговорить. Ещё раз.
Через пять минут он вновь стоял в её комнате.
- Чего ты хочешь? Эти звери – твоих рук дело? – спросил он у Дианы.
- Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. Пустите меня в себя. Я излечу вас, продлю вам жизнь… - с улыбкой ответило существо.
- И изменишь нас? – прервал её Штефан. – У нас вырастет чешуя, когти, щупальца, что ещё?
- Разве это важно? – отмахнулась она.
- Зачем тебе это? Я не понимаю.
- Там так пусто и безжизненно, - вздохнула она, указав рукой вверх. – Я хочу сеять Жизнь везде и всюду. Заберите часть меня.
- Нет уж!
- Вам придётся, - вздохнула она.
В ту же секунду по базе разнёсся протяжный сигнал. Сигнал тревоги.
***
- Всему персоналу базы немедленно прибыть к челнокам! Объявляется экстренная эвакуация! Повторяю, немедленная эвакуация!
Вот уже несколько минут динамики базы повторяли экстренное сообщение, люди метались вокруг, собирая всё самое необходимое.
А тем временем базу атаковали звери. Прорвав своими телами металлическую ограду, они устремились к куполу базы. Но им навстречу ударили автоматические турели. Кровь и куски плоти разлетались во все стороны, но это лишь замедляло атаку. Из леса вырвались бронированные четвероногие гиганты пятиметрового роста. Взревев, они с разгона врезались в купол. Они его не прорвали, нет. Но смогли нанести существенные повреждения, на куполе появились первые вмятины, а значит, прорыв был лишь делом времени.
- Как идёт эвакуация? – поинтересовался Штефан у своего помощника.
- Челноки почти заполнены, нам нужно ещё минут пятнадцать.
- Надеюсь, у нас есть эти пятнадцать минут, - проговорил Штефан.
В этот момент они ощутили сильный удар, который шёл из-под земли. И он был не один! В нескольких местах пол выгнулся металлическими горбами. Что бы там под землёй ни было, это что-то было огромным.
- Надо спешить, капитан! Быстрее! – Ники схватил его за руку и потащил к челнокам. Следующий подземный удар стал решающим. Сразу в нескольких местах пол был прорван и все, не успевшие погрузиться, имели сомнительное удовольствие любоваться огромными бронированными червями, высунувшимися из пробоин. Вслед за ними из-под земли начали появляться те самые жуки, уже знакомые всему персоналу базы.
- Не успели, - помертвевшими губами обречённо прошептал Штефан.
***
До звездолёта, находящегося на орбите, добрались два челнока из трёх. Стыковка произошла без происшествий.
- Капитан, что случилось? – К Штефану бросились члены корабля, остававшиеся на вахте. – Мы потеряли связь с базой несколько часов назад. На планете произошёл какой-то всплеск энергии, связь вырубило.
- Экстренная ситуация, - кратко ответил Штефан, - много погибших. Подробности чуть позже. Всем собраться в моей рубке через тридцать минут.
Отделавшись от команды, Штефан добрался, наконец, до своей каюты. Ему срочно был нужен горячий душ, это был очень долгий и неимоверно трудный день, который он желал как можно быстрее смыть, к тому же ему было, о чём подумать.
Уже стоя в душе, под тугими струями воды, Штефан поднёс ладонь к лицу. В этот момент на его руке вдруг проклюнулся росток, который спустя несколько мгновений превратился в красивый бутон, пышущий жизнью, которая пульсировала в нём от самого основания и до кончиков его лепестков. На лице Штефана появилась ликующая улыбка: он сумел выбраться и помог осуществить её мечту. Да, вместе они смогут сделать это. Теперь их ждёт путь домой, туда, где должна зародиться новая, настоящая Жизнь – а прежняя пустота наконец исчезнет, заполнится до краёв. И оживёт, порождая новые побеги.