Благодаря неожиданному появлению мне удается хорошенько вмазать по пернатой черепушке. И чтобы не свалиться вниз, я тут же хватаюсь за торчащие перья и продолжаю свои нападки. Свободной лапой бью по голове, стараясь попасть по выпученному глазу.
— Кра-а! Кра-а!
Если сперва птица и замешкалась, то сейчас она вовсю брыкается, пытаясь скинуть меня.
В момент, когда она расправила крылья, я чуть не сорвался. Мне пришлось остановиться и покрепче ухватиться за спину противника.
— Кра-а! Кра-а…
Из-за постоянных раскачиваний было неудобно ни бить, ни царапать. Оставалось лишь затаиться, ожидая, когда птица попытается меня клюнуть.
И тут меня осенило: она физически не способна крутить шеей. Голова этой тупой птицы зафиксирована относительно туловища, поэтому, оставаясь на её спине, я в полной безопасности.
— Кра-а! Кра-а…
Задолбала махать! Бесишь!
Раскрыв пошире пасть, я вцепился в лопатку, пытаясь раздробить зубами кость крыла.
— Кра-а-а-а-а!! Кра-а-а-а-а!!
В тот момент, когда птица протяжно кричала, окружающий нас мир закружился, а обдувающий шерсть ветер усилился. Сконцентрировавшись на внутренних ощущениях, я тут же понял прискорбность ситуации. Мы падали вниз.
Чтобы меня ненароком не придавило огромной тушей, я оттолкнулся задними лапами от спины противника. Меня отбросило, но упал я совсем недалеко — на мокрую траву рядом с разъярённой птицей.
Поднявшись, посмотрел на превосходящего размерами противника, способного убить меня одним лишь ударом клюва.
Хоть нервы и были на взводе, но в этом чувстве не было страха. Наоборот, казалось, будто я вернулся в прошлое. Ностальгические образы создали картину, словно я вновь стою на боксёрском ринге.
Сорняк — Глава 8. Внутренний настрой
Оказавшись за порогом неминуемой битвы, герой без раздумий ринулся вперёд. Фантомные воспоминания давили тяжёлым грузом. События прошлого подталкивали к пропасти безрассудства — пренебречь инстинктами и схлестнуться в неравной схватке. И вместо того, чтоб отбросить ностальгические позывы, герой решил им поддаться.
Я стоял на задних лапах и внимательно изучал громадную птицу. Её красное оперение переливалось в лучах утреннего света, а глаза полыхали желанием убивать. Однако крылатый хищник почему-то не нападал, а лишь следил за мной. И от этого затишья создавалось впечатление, будто сам мир остановился.
То крыло, которое я пытался откусить, птица старательно прижимает к телу. И судя по тому, как оно подрагивает, предположу, что махать она им уже не сможет. Стоит держаться поближе к покалеченной конечности и нападать именно с этого фланга.
— Кра-а! Кра-а!
Заметив, что я двинулся в атаку, птица громко завопила. Пыталась меня напугать. Но я продолжил приближаться, и она вместо того, чтобы отступить, вцепилась когтями в землю.
Оценив твёрдую стойку противника, я заподозрил неладное и поспешил отскочить в сторону.
Тело птицы немного накренилось вперёд, и в месте, где я только что находился, будто бы произошёл взрыв. Во все стороны полетели куски земли, а клюв монстра окрасился грязью.
Мои инстинкты завопили. Хотелось отступить, но нежелание показывать спину оказалось сильнее. Поэтому я встал на четыре лапы и внимательно посмотрел на ноги противника. Заметил, как двинулось колено птицы, и отскочил в сторону.
Земля взрывается в опасной близости от меня, да так, что меня аж накрыло кусками грязи. И тут же вновь отпрыгиваю, уходя от очередного удара.
Нельзя останавливаться. Надо двигаться. Маневрировать между атаками, каждый раз менять своё направление. А главное, стоит поспешить сократить дистанцию, иначе…
Я осознал, что могу проиграть, и шерсть поднялась дыбом. Меня охватила злость. Образы прошлых поражений заполнили разум. Удар поражения бьёт сильнее смерти. Не хочу проигрывать!
Я оскалил зубы. Из-за непреодолимой ярости сосредоточился лишь на горле противника, на которое без раздумий бросился.
Боль!
Я чувствую глубокую и пустую боль…
— Кра-а-а-а-а! Кра-а-а-а-а!
В глазах потемнело. Тело покинули силы, и я беспомощно рухнул на влажную траву. Напоследок подняв глаза, увидел силуэт огромной птицы, по грязному клюву которой стекали капли моей крови…
— Кра-а-а-а-а!!
Когда птица перестала издавать победный клич, я напрягся. Приготовился к тому, что она сейчас начнёт жрать меня живьём. Но добивающего удара не последовало. Она лишь взмахнула напоследок здоровым крылом, развернулась и потопала прочь.