Если сорняки растут редко, они имеют возможность образовать разветвленную и глубокую корневую систему, которая рыхлит и разбивает уплотненный подпочвенный слой, увеличивает его водо– и воздухопроницаемость. Это особенно важно на тяжелых почвах и на участках, занятых корнеплодами и картофелем. Такие сорняки Дж. Кокканер называет дип–дайверы, что в переводе означает «ныряльщики в глубину», и из них больше всего ценит лебеду и щирицу, а также американский сорняк амброзию однолетнюю. Он советует на посадках картофеля оставлять в рядках растения щирицы через каждые 60 см. По его наблюдениям, такой порядок способствует увеличению урожая картофеля и улучшению его качества, особенно при хранении. То же самое можно сказать о перце и баклажанах. Для того чтобы эти дайверы выполнили свою роль и улучшили условия для развития корневой системы культурных растений и, по выражению Дж. Кокканера, увеличили зону прокормления, оптимальное расстояние между ними должно составлять 30-90 см. Особенно рекомендуется такое сочетание сорняков и культурных растений для корнеплодов, которые нуждаются в глубоком рыхлом почвенном слое. Дж. Кокканер высоко оценивает роль этих сорняков, называя её «материнской» по отношению к культурным растениям.
Даже в цветниках полезно оставлять некоторое количество сорняков. Например, большие растения лебеды на расстоянии 90-120 см улучшают состояние цветника. Розы лучше переносят сухую жаркую погоду, если почва покрыта невысокими двудольными сорняками. Злаковые сорняки не служат хорошими спутниками для роз. Вообще злаковые сорняки не образуют глубокую корневую систему, и поэтому их положительное влияние остается под вопросом. Тыквенные растения не любят злаковых сорняков, но хорошо растут среди двудольных: мокрицы, пастушьей сумки, мари белой.
Появившиеся во второй половине лета всходы сорняков, когда культурные растения уже достаточно окрепли и не боятся умеренной конкуренции, могут играть роль живой мульчи. Они предохраняют почву от высыхания, а после уборки их зеленую массу можно использовать как зеленое удобрение или перенести в компост. Выполотые сорняки — ценный компонент компоста. На садовых участках компост состоит, главным образом, из растительных остатков и, в том числе, из выполотых сорняков. Из них же можно делать жидкое удобрение для подкормки в течение летнего сезона. Уже с этой точки зрения сорняки — совершенно необходимый компонент садового хозяйства. При нынешнем дефиците навоза компост — единственная возможность создать устойчивое плодородие почвы на садовых участках и выращивать экологически чистые продукты. С этой точки зрения сорняки можно рассматривать как кормильцев вашего огорода.
О непосредственном положительном влиянии сорняков на культурные растения — о том, что можно отнести к области положительной аллелопатии, известно очень мало. Как мы знаем, к аллелопатии относят взаимодействие растений через корневые и летучие выделения листьев. Не подлежит сомнению, что каждое растение каким–то образом воздействует на своё окружение.
В ботанике введено понятие фитогенное поле. Это сфера влияния одного растения на окружающую среду и соседние растения. К влияниям относят иссушение и обеднение или, наоборот, обогащение почвы элементами питания, затенение и, возможно, то, что мы не знаем, а можем только предполагать, — энергетическое воздействие. Радиус воздействия может меняться от нескольких сантиметров у травянистых растений до нескольких метров у деревьев. Мы сосредотачиваем своё внимание главным образом на отрицательных взаимодействиях, но в природе можно найти массу примеров положительного взаимодействия и даже примеров необходимости взаимодействия. Установлено немало примеров того, как в соседстве с неродственными видами растения растут лучше, чем в окружении своих родственников. В смешанных лесах и на лугах этот закон действует в полную силу. Если какой–либо вид растений полностью захватит территорию один, то долго он не выживет. В смешанных посадках разные виды поддерживают друг друга. Смешанные посадки деревьев и кустарников растут лучше и дольше, чем посадки одного вида.
Возможно, очищая наши огороды от сорняков, мы заставляем овощи расти в окружении себе подобных (а ведь существует и внутривидовая, довольно жестокая конкуренция) и лишаем их дружеской поддержки других видов. Дж. Кокканер приводит рассказ одного американского фермера, который выращивал овощи на продажу. В начале войны большая часть его работников ушла в армию и часть посадок овощей осталась без ухода и заросла сорняками. Однако к концу лета на заброшенном участке вырос прекрасный урожай. И на следующий год на этом участке были лучшие овощи. «Сорняки не творят чуда, — добавляет Дж. Кокканер, — их положительный эффект обнаруживается только на правильно обработанной почве».