- Не неси ерунды, Рыжик - я знаю обо всём, что происходит в «сорочьем гнезде», это просто невозможно, - отмахнулся от него наводчик, опершись о стену.
Рыжий наёмник сдавленно поджал губы, однако не стал ничего говорить. Айлард был единственным, кому Клод позволял называть себя по неприятной кличке. Однажды он попытался и связному доказать, что его не стоит звать «Рыжиком» - ответом послужило тонкое лезвие стилета, мгновенно оказавшееся возле шеи наёмника. Айлард чётко дал понять Клоду, кто является главным в «гнезде», и кто платит ему деньги, а поэтому связной мог называть наёмников так, как ему заблагорассудится.
- Да что ж за гадство такое, - выругался Айлард, подняв глаза на «сорок». - Нет, ребята, я понятия не имею, почему этот подонок не пришёл.
- Он ведь денег не заплатил ещё? - без особой надежды спросил Гортен.
- Не-а - настоял на оплате по выполнении работы, - помотал головой наводчик. - Один мой знакомый из Таленвера говорил, что они уже подумывают о том, чтоб ввести правило об оплате заранее.
- Так что делать-то будем? - подводя итог, поинтересовался Зандер. - Мы, как бы, целый день потратили впустую.
- Больше того, Зандер - мы сегодня потеряли деньги, - поправил его Айлард. - Ладно, оставим дела на потом. Я выясню, почему этот мужик не появился, а вы посидите здесь. Дня три-четыре, наверное, не больше.
- А-а-а...
- Да, да, я помню, что вы целый день потратили, Рыжик, но ничего не могу с этим сделать. По крайней мере, пока. Еда и выпивка вам в награду, дети мои, а пока не покидайте столицу - обдумаем эту ситуацию.
Сказав это, Айлард отправился к выходу из «сорочьего гнезда» с такой скоростью, что плащ тут же начал развеваться за его спиной. Зандер, Гортен и Клод вернулись в столовую и с удовольствием поели наскоро приготовленную похлёбку, приправленную луком и морковью. Зандер запивал еду пивом, не прекращая размышлять о том, что случилось за этот день. Он ещё ни разу не попадал в такую ситуацию, когда заказчик попросту не появлялся. Более того, это происшествие заставило Айларда на некоторое время почувствовать себя абсолютно беспомощным, а это стоило очень многого. Допив пиво, Зандер попрощался со своими несостоявшимися напарниками и отправился по другому коридору, ведущему к спальным местам. Он очень надеялся, что наводчик в ближайшие дни разберётся с этими странностями, и работа вновь пойдёт своим чередом.
***
Айлард шёл по улице столице, накинув капюшон на голову. Его голову занимали лишь мысли о сорвавшемся заказе. До этого дня он никогда не сталкивался со столь серьёзной проблемой - по большей части ему приходилось решать вопросы, связанные с неуплатой денег по окончанию работы или же уборкой трупов после неудачного выполнения контракта. Та весть, которую ему принесли Зандер, Гортен и Клод, впервые за долгое время по-настоящему встревожила наводчика, поэтому он и решил стремительно покинуть их компанию, чтобы они ничего не заподозрили.
Красивый вид предзакатного неба мог бы очаровать кого угодно, но не Айларда. Сейчас его абсолютно не волновало то, что происходит вокруг - связной лишь хотел привести свои мысли в порядок, однако это у него никак не получалось. Интуитивно чувствуя людей на своём пути, Айлард ловко их обходил за миг до столкновения. Эта привычка выработалась у него с тех пор, как он был назначен новым наводчиком, и не раз помогала ему в повседневных делах. Глубоко выдохнув, Айлард присел на скамью неподалёку от городской стены, и погрузил лицо в ладони, надеясь, что так к нему в голову быстрее придёт какая-нибудь идея.
Внезапно на самом краю скамьи послышался треск, и наводчик резко вскочил, тут же обнажив кинжал, всегда лежащий в потайном кармане куртки. Однако Айлард не увидел рядом ни одной живой души. Тогда глаза связного опустились на скамью, и его сердце забилось быстрее, едва он увидел стрелу, торчащую из деревянного края. Айлард вновь стал озираться вокруг, но его поиски снова не увенчались успехом - улица была пуста, как и деревья, и тёмные закоулки. Взгляд наводчика поднялся к вершине стены, однако она была полностью скрыта для обзора.
Айлард подошёл к стреле и увидел, что к её древку был привязан лист пергамента. Убрав нож в карман, наводчик оторвал тонкую верёвку и развернул послание.
«Понравилось, подонок? Ты же не думал, что твоя выходка пройдёт тебе даром? Через три дня жду тебя на лесной поляне в паре милях от Айнэста. Советую не игнорировать мою просьбу».
Подписи у письма не было - вместо неё под текстом было приклеено чёрное перо.
«Рэйвен», - пронеслось в голове Айларда, прежде чем он скрутил письмо и сунул в карман.