— Что с ним?
Мак-Раст пожал плечами.
— Боже мой, молодой человек, когда вам перевалит за шестой десяток, вы поймете, что это такое. Старость, она всегда находит предлог.
— Да, — сказал Максим. — Понимаю.
— Тогда всего хорошего, мистер Шемейко. Постарайтесь не огорчать вашего дядюшку. Пожалуй, это единственное, чем вы сможете быть ему полезны.
Врач сошел на несколько ступенек вниз по лестнице. Максим спохватился.
— Доктор! Еще один вопрос.
Тот снова повернулся к нему лицом. Максим сделал шаг вниз.
— Каким образом вы узнали, что у дядюшки приступ?
— Очень просто, мистер Шемейко. Мне позвонил Чан и попросил срочно приехать. Почему, собственно, это вас удивляет?
— Позвонил по телефону?
— А разве существует другой способ общения на расстоянии в двадцать миль?
— Простите мне мою назойливость, но, как я слышал, телефонная линия оборвана. Два года назад прошел циклон, по вине которого это случилось. Но дядюшка велел ее не восстанавливать.
— Сожалею, но мне об этом ничего не известно. Спросите лучше у своего дядюшки, — Мак-Раст неожиданно заторопился. — Прошу меня извинить, я очень спешу. Меня ждут клиенты. Так что еще раз: до свидания, мистер Шемейко.
Сначала — шаги по рипящей лестнице, за ними — скрип входной двери. Потом наступила тишина. Вдруг Максиму показалось, что сзади кто-то стоит. Резко оглянувшись, он и в самом деле увидел Чана. Как долго тот находился за его спиной и присутствовал ли во время разговора? Однако лицо старого вьетнамца ровным счетом ничего не выражало.
— Сэр, ваш дядюшка хочет поговорить с вами.
— Хорошо, Чан. Я только загляну к себе в комнату, и сразу же вернусь.
— Нет, сэр. Мистер Пул желает видеть вас немедленно.
Максим еще раз заглянул в бесстрастные глаза Чана, и испугался. Неужто письмо-таки попало к дядюшке?
— Разрешите дать вам совет.
Его слова догнали Максима уже на пороге дядюшкиной спальни.
— Ваш дядюшка принял вас с распростертыми объятиями. Постарайтесь не обмануть его ожидания.
— Что это значит? — удивился он.
— Что если вы пренебрежете моим советом, для вас это может плохо кончиться. Очень плохо.
На Максима почему-то вдруг нахлынули зловещие воспоминания о террариуме и судьбе Президента. Хотя он и старался не принимать слова Чана всерьез, а все равно кошки скребли у него на душе, когда он входил в комнату больного.
Зато приветливость дядюшки после того, что он услышал от Чана, его попросту ошеломила.
— Входи, Петр. Садись.
Максим настороженно присел на край стула у изголовья кровати, который недавно занимал Мак-Раст.
— Как вы себя чувствуете?
— Благодарю, мне уже лучше. Ты все слышал… Эти врачи совершенно не умеют лечить. Конечно, Алистер — мой друг, но как врач…
— Дядюшка, но если вы в нем сомневаетесь, в таком случае не стоит ли пригласить других специалистов, собрать консилиум, наконец?
— Ах, Петр, оставь. Другие ничем не лучше, уверяю тебя.
— Ну хорошо. А лечение, назначенное доктором Мак-Растом, разве оно ничего не дает?
— Вовсе нет, дорогой Петр, вовсе нет. Но это еще не означает, что, если следовать его указаниям, то в результате ты должен поправиться… Не огорчайся из-за меня, — дядюшка дружелюбно похлопал его по руке. — Как бы там ни было, а я признателен тебе за твою заботу. И поэтому не хочу портить настроение рассказами о том, что значит болеть в моем возрасте. Да и, откровенно говоря, я позвал тебя по другому поводу.
Вот оно! Сердце у Максима сжалось. Он замер, приготовившись услышать самое неприятное. Но дядюшка не изменил благодушного выражения лица.
— Я хочу знать, как продвигается твоя работа над ролью.
Это прозвучало настолько неожиданно, что Максим растерялся.
— Простите, дядюшка, но стоит ли говорить об этом именно сейчас?
— Предоставь мне решать, когда и о чем говорить! — резко оборвал его дядюшка, впервые за сегодня повысив тон. — Послушай, Петр, — добавил он уже мягче. — Неделя осталась до твоего дебюта. Я уже пригласил Алистера Мак-Раста. Приедут и другие гости. Ну что, ты меня не подведешь?… Петр?
— Как скажете, дядюшка.
Максим не придавал этому значения: впереди целая неделя, за это время столько воды утечет…
— Ну вот, так-то лучше. И не заставляй тянуть себя за язык. Надеюсь, ты отнесешься к роли со всей серьезностью.
Вдруг он еще раз подумал о предупреждении Чана.
— Да, дядюшка, обещаю.
— Замечательно. Я помогу тебе. Обращайся в любое время, не бойся меня побеспокоить. Я всегда к твоим услугам.