– Что же он, вдовец?
– Десятый уже год вдовеет!
Родные Кузнецова немедленно были оповещены, и труп его был перевезен к нему на квартиру.
Ж. тотчас же занялся опросом всех лиц, окружавших убитого, и в то время, как совершались панихиды и похороны, он успел уже разузнать все главные черты жизни и характер убитого.
Кузьма Федорович Кузнецов был богатым домовладельцем. Раньше он служил в полку, вышел в ранних чинах в отставку и жил доходами, играя иногда на бирже.
Он был вдов, имел дочь Лизу четырнадцати лет, при которой находилась гувернантка, девица двадцати трех лет, очень красивой наружности.
Кузнецов любил пожить и пожуировать.
Лакей и горничная намекали, что он жил с гувернанткой, как раньше жил с ее предшественницами, причем не брезговал и горничными.
Случалось часто, что, уйдя вечером, он не ночевал дома, но на другой день к завтраку он уже всегда сидел за столом на своем месте.
Характером он был веселый, мягкий, и красивая женщина могла с ним сделать все, что хочет.
Вот и все.
Словом, ни из чьих показаний нельзя было ухватить конца нити, и только смутно чувствовалось, что в этом преступлении должна быть романическая подкладка, но убитый унес свою тайну в могилу, а убийцы скрылись бесследно…
Коридорный Егор Васильев две недели продежурил на осмотрах, но не увидал той женщины, с которой приходил убитый, и следы, по-видимому, были утрачены.
Время шло, а преступники не объявлялись.
Казалось, надо было отказаться от дела, но на помощь пришел случай.
Однажды Ж. около полуночи шел по Невскому мимо Казанского собора. Впереди него шли две девушки и громко разговаривали:
– Я бы на ее месте тоже ничего не сказала. Затаскают!
Другой из агентов, быть может, не обратил бы внимания на этот разговор, но Ж. словно что-то толкнуло – он замедлил шаги.
– А так хуже. Думают, что она убила, – возразила другая.
– Сонька-то! – воскликнула первая и захохотала.
Ж. решил не терять момента. Он быстро догнал их, взял под руки и, идя между ними, спросил:
– Про какую Соньку вы, милочки, говорите и почему могут думать, что она убила?
Девушки испуганно рванулись от него, но он крепко придержал их за руки.
– Оставьте нас! Что вам нужно? Мы так себе разговариваем! – закричала одна.
– Мы ничего не знаем, – прошептала другая.
– Душечки, чего вы боитесь? – проговорил Ж. вкрадчиво. – Вы говорили про Соньку. Скажите, где она живет, как ее фамилия, и идите с Богом! Не скажете, я вас арестую, потому что я… – И он тихо назвал свое звание.
Девушки затрепетали.
Сонька Гусар
Помолчав минуту, первая из них сказала:
– Я не знаю ее фамилии. Она работает у madame Жано, шьет, и все зовут ее Сонька Гусар.
– А живет она где?
– Мы не знаем…
– А где ее можно найти.
– Не знаем! Впрочем…
– Она бывает у Филиппова, – сказала другая.
– И вы мне ее укажете, а я угощу вас шоколадом, – тотчас ответил Ж. и позвал извозчика.
Едва вошли они в кофейную, как одна из девушек толкнула Ж. и сказала:
– Вон она, с телеграфистом!
– Сядем и будем пить шоколад, – спокойно ответил Ж. и усадил своих дам за столик, соседний с тем, который занял телеграфист.
Девушки поздоровались с той, которую звали Сонькой Гусаром. Она оказалась стройной, красивой блондинкой с большими синими глазами. Когда она смеялась, обнажался ряд мелких белых зубов, и она казалась еще милее.
– Завтра Варьете открывают. Будете? – спросила она звонким голосом у спутниц Ж.
– Нет… Да… – ответили они смущенно, видимо тяготясь своей ролью по отношению к подруге.
– А я непременно!
– А кто у вас кавалером? – спросил Ж.
Телеграфист гневно посмотрел на нее, а она звонко засмеялась.
– А кто захочет! Хотите – вы…
– С удовольствием. Вы где живете?
– Ямская, дом пятнадцать, квартира пять! Спросите Соньку Гусара.
Ж. встал и весело протянул ей руку:
– Значит, по рукам.
– По рукам! – ответила она и хлопнула его по руке.
Телеграфист стал угрюмо торопить ее и позвал лакея для рассчета.
– Сплавьте его, – подмигивая на телеграфиста, шепнул ей Ж.
– А вы их!
Он кивнул и тоже стал рассчитываться.
Она ушла за телеграфистом.
Он расплатился, поблагодарил девушек, хотя они брезгливо отвернулись от него, и пошел к дверям, когда в кофейную вбежала Сонька Гусар.
– Ну, скорее на извозчика и ходу! – весело сказала она Ж., хватая его за руку.
Он вышел и позвал извозчика.
– Прямо по Невскому! – приказал он.
– Куда же мы?
– Там сообразим, – сказал он и, подсадив ее в пролетку, сел сам и крепко обнял ее.